Die Suche nach Welten jenseits unserer eigenen ist eine der größten Aufgaben der Menschheit. Ein Team des Instituts für hellblaue Punkte hat sich auf die Reichweite bewohnbarer Umlaufbahnen für sehr junge erdähnliche Planeten konzentriert, um Astronomen ein besseres Ziel zu bieten, wenn sie nach felsigen Welten suchen, die flüssiges Wasser enthalten und die Entwicklung des Lebens unterstützen könnten .
Die Habitable Zone (HZ) eines Sterns ist seine sogenannte „Goldlöckchen-Region“, der nicht zu heiße, nicht zu kalte Gürtel, in dem flüssiges Wasser auf umlaufenden felsigen Planeten existieren könnte. Die Isolierung von Planeten in der HZ ist das Hauptziel von Wissenschaftlern, die auf Beweise für das Leben hoffen. Bisher haben Astronomen hauptsächlich nach Welten gesucht, die in der HZ von Sternen liegen, die sich in der Blüte ihres Lebens befinden: jene, die sich auf der Hauptsequenz befinden, der kosmischen Wachstumskarte für die Sternentwicklung. Laut der Gruppe in Cornell sollten Wissenschaftler jedoch auch kühlere, jüngere Sterne betrachten, die diese Reife noch nicht erreicht haben.
Wie in der obigen Abbildung gezeigt, leuchten kühle Sterne in den Klassen F, G, K und M in ihrer Phase vor der Hauptsequenz leuchtender als nach ihrer Reife. Planeten, die um solche hellen Sterne kreisen, haben tendenziell weiter entfernte Umlaufbahnen als solche, die dunklere Sterne begleiten, wodurch Transite besser sichtbar werden und Astronomen eine größere HZ zur Untersuchung erhalten. Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass junge Planeten bis zu 2,5 Milliarden Jahre in der HZ eines jungen Sterns der M-Klasse verbringen können, eine Zeitspanne, in der ausreichend Zeit für das Leben bleibt.
Aber nur weil flüssiges Wasserkönnte auf einem Planeten zu existieren bedeutet nicht, dass estut. Ein felsiger Planet muss zuerst Wasser aufnehmen und es dann lange genug zurückhalten, damit sich Leben entwickeln kann. Die Cornell-Gruppe stellte fest, dass eine wässrige Welt ihre wässrige Umgebung durch einen außer Kontrolle geratenen Treibhauseffekt verlieren könnte, wenn sie sich zu nahe an einem kühlen Elternstern bildet, selbst wenn der Planet auf dem Weg wäre, sich irgendwann in die HZ des Sterns zu verirren. Diese scheinbar bewohnbaren Planeten müssten später eine zweite Wasserversorgung erhalten, um das Leben wirklich zu unterstützen. "Unser eigener Planet hat nach dieser frühen Ausreißerphase durch ein spätes, schweres Bombardement wasserreicher Asteroiden zusätzliches Wasser gewonnen", sagte Ramses Ramirez, ein Autor der Studie. "Planeten in einer Entfernung, die der modernen Erde oder Venus entspricht, die diese kühlen Sterne umkreist, könnten später auf ähnliche Weise wieder aufgefüllt werden."
Schätzungen für die HZs kühler, junger Sterne und wahrscheinliche Mengen an Wasserverlust für Exoplaneten, die in verschiedenen Entfernungen umkreisen, finden Sie in einem Vorabdruck des Papiers, der hier verfügbar ist. Die Forschung wird in der Ausgabe des Astrophysical Journal vom 1. Januar 2015 veröffentlicht.
