Die erste Probe für wissenschaftliche Analysen, die von der Marsoberfläche gegraben wurde, hat es nicht bis zum Bordofen geschafft, der zum Testen auf organische Verbindungen und Wasser verwendet wurde. Missionswissenschaftler haben einen Überblick über ein vom Lander aufgenommenes Bild gegeben, nachdem der 8 Fuß lange Roboterarm von Phoenix die Probe auf das Ziel fallen ließ. Ein Sensor in der Kammer hat jedoch berichtet, dass nichts in den Ofen gefallen ist. Die Regolithprobe ist deutlich über die Ofentüren verteilt zu sehen (abgebildet) und die Vibrationsplatte scheint zu funktionieren. Die Missionskontrolle versucht derzeit zu verstehen, was schief gelaufen ist. Daher wurde die Probenanalyse möglicherweise um einige Tage verschoben.
Alles sah gut aus, als der Roboterarm nach Sol 11 (5. Juni) der Phoenix Mars Mission griff und sich in die oberste Schicht des Regolithen des Mars grub. Der Marsschmutz wurde aus einem kleinen Fleck namens „Baby Bear“ ausgegraben und dann über die offenen Türen des Thermo- und Evolved-Gas-Analysators (TEGA - ein High-Tech-Ofen zum Backen der Proben und Analysieren der emittierten Gase) gehoben. Der Roboterarm ließ dann die Probe über der offenen TEGA-Luke auf den Vibrator los. Die Vibrationsplatte, mit der die Probe in die Ofenkammer geschüttelt wurde, wurde als funktionsfähig registriert. Es schien alles in Ordnung zu sein, selbst das Foto des Regolithen auf dem Oberdeck von Phoenix fiel an die richtige Stelle. Leider hat das elektronische „Auge“ in der Kammer keine fallenden Schmutzkörner festgestellt.
Missionswissenschaftler der Universität von Arizona sind verständlicherweise besorgt über diese Komplikation. „Wir denken, dass alles richtig funktioniert, obwohl wir es nicht genau wissen", Sagte William Boynton, UA Tucson-Forscher, der die Ofenexperimente übersieht, heute (Samstag) in einer Pressekonferenz. „Wir sind ein bisschen besorgt darüber, aber wir müssen noch einige andere Dinge überprüfen.”
Wenn der Regolith an der richtigen Stelle fallen gelassen wurde und die Vibrationsplatte wie zu funktionieren scheint, warum wurden keine Partikel als in die offene Kammer eintretend registriert? Das Problem könnte auf dem Bildschirm oben im TEGA liegen. Der Bildschirm lässt nur kleine Partikel zur Analyse in die Kammer. Wenn der Regolith zu verdichtet ist oder aus Partikeln besteht, die größer als erwartet sind, kann möglicherweise keiner in den Ofen gelangen. Andererseits sind die Instrumentenablesungen vom Vibrator tatsächlich falsch, was bedeutet, dass es nicht funktioniert und keine Partikel in die Kammer eingespeist werden.
Aber sei nicht beunruhigt. Wenn der Ofen kaputt ist, ist Phoenix vorbereitet. Dieser Ofen ist einer von acht an Bord. Während Wissenschaftler versuchen, das Problem zu verstehen, wissen sie zumindest, dass sie weitere sieben Öfen haben, um die Hauptziele der Mission zu übernehmen. In der Zwischenzeit sendet die Missionskontrolle Befehle an den Lander, um den Bereich zu analysieren, den er mit seinem Roboterarm und seinen Kameras ausgegraben hat.
Quelle: Associated Press
