Brian Hare ist ein evolutionärer Anthropologe an der Duke University und der Gründer von Erkenntnis, eine Website, die Ihnen hilft, das Genie Ihres Hundes zu finden. Dieser Beitrag war eine Adaption aus seinem Buch "Das Genie der Hunde,"Co-Autor mit Vanessa Woods (Dutton, 2013). Er hat diesen Artikel zu LiveScience's beigetragen Expertenstimmen: Op-Ed & Insights.
Heute (17. Juli) hat einer der wichtigsten Wissenschaftler Geburtstag, von dem Sie wahrscheinlich noch nie gehört haben - Dmitri Konstantinovich Belyaev. Im Würgegriff von Stalins Russland, wo Sie als Genetiker wahrscheinlich inhaftiert, erschossen oder beides wurden, führte Belyaev das vielleicht größte genetische Experiment des 20. Jahrhunderts durch und löste schließlich das Rätsel, wie sich der Wolf in einen Hund verwandelte.
Fast ein Jahrhundert lang hatte Darwins größte Idee ein Loch. Um die natürliche Selektion zu veranschaulichen, schlug Darwin nicht direkt vor, dass Menschen einen gemeinsamen Vorfahren mit Affen teilen. Stattdessen verwendete er ein Konzept, mit dem jeder vertraut war - Domestizierung. Jeder wusste, dass man Hunde selektiv für bestimmte körperliche Eigenschaften wie Größe oder Fellfarbe züchten kann. Darwin wollte diese Idee ein wenig weiter ausdehnen und vorschlagen, dass anstelle einer menschlichen Hand die natürliche Auslese die Evolution vorantreibt.
Das Problem war, dass Darwin nicht sagen konnte, wie die Domestizierung überhaupt begann. Niemand machte sich Notizen, während der erste Wolf sich in einen Hund oder ein Wildschwein in ein Schwein verwandelte. Hier trat Belyaev ein und begann leise eine Herkulesaufgabe, die niemand für möglich gehalten hätte - er domestizierte eine Art von Grund auf neu.
Nach dem Zweiten Weltkrieg war kein guter Zeitpunkt, um Genetiker in Russland zu werden. Der Darwinismus wurde als Rechtfertigung dafür angesehen, dass Kapitalisten Millionen haben und Arbeiter in Armut leben sollten, weil die Kapitalisten überlegene Stärke oder Intelligenz hatten. 1948 wurde die Genetik in Russland verboten. Genetische Einrichtungen wurden geschlossen und Informationen zur Genetik aus Lehrbüchern entfernt. Die Bestrafung für die Ausübung genetischer Arbeit war schnell und streng. Belyaevs eigener Bruder, ein Genetiker, wurde von der Geheimpolizei festgenommen und ohne Gerichtsverfahren erschossen.
Belyaev begann sein Experiment mit dem Silberfuchs, weil er seine Arbeit als kommerzielles Unterfangen tarnen konnte. Silberfüchse wurden in Russland für ihr Fell geschätzt, und Belyaevs offizielles Forschungsziel bestand darin, Füchse für besseres Fell zu züchten.
Anstatt zu versuchen, eine domestizierte Art zu erschaffen, indem er für jedes physische Merkmal auswählte, wählte Belyaev ein einfaches Verhaltensmerkmal aus - ob sich die Füchse einer menschlichen Hand nähern würden.
Nach nur 45 Generationen begannen sich die experimentellen Füchse auf eine Weise zu verändern, die in freier Wildbahn Tausende, wenn nicht Millionen von Jahren dauern könnte. Als ich Jahre später ankam, um die laufenden Arbeiten zu sehen, unterschieden sich Belyaevs experimentelle Füchse radikal von ihrer Kontrollpopulation. Sie hatten kleinere Schädel und Eckzähne. Ihre Mäntel waren fleckig und ihre Schwänze waren gekräuselt. Sie hatten auch Schlappohren und bellten.
Als ich die gezüchteten Füchse zum ersten Mal traf, sprang einer in meine Arme und leckte mein Gesicht. Der Unterschied zwischen dem Versuchs- und dem Kontrollfuchs war bemerkenswert ähnlich wie der Unterschied zwischen Wölfen und Hunden.
Belyaev hatte es getan. Er hatte eine Population wilder Tiere genommen und sie im Wesentlichen domestiziert. Und nicht nur das, er hatte den Mechanismus herausgefunden, durch den es geschah - nicht indem er absichtlich für jedes physische Merkmal züchtete, sondern indem er nur nach Verhalten auswählte. Das heißt, indem man erlaubt, jene Tiere zu züchten, die freundlich zu Menschen waren.
Es gab noch eine Änderung, an der ich interessiert war, als ich die Füchse im Jahr 2004 testete. Die früheren Untersuchungen meines Teams hatten gezeigt, dass Hunde bemerkenswert darin sind, menschliche Kommunikationsgesten zu lesen. Hunde waren besser als Wölfe und sogar besser als die nächsten lebenden Verwandten der Menschen, Schimpansen. Die Frage war, ob Belyaevs Füchse dieses Talent zum Lesen menschlicher Gesten teilen würden.
Sie taten. Dies hatte enorme Auswirkungen darauf, wie Wissenschaftler über die Domestizierung von Hunden denken. Die häufigste Annahme ist, dass ein Jäger und Sammler mit einer Schwäche für Niedlichkeit einige Wolfswelpen gefunden und adoptiert hat.
Stattdessen erhöhen die Füchse die reale Möglichkeit, dass die natürliche Selektion Wölfe auf sehr ähnliche Weise zu den ersten Proto-Hunden geformt hat, ohne dass ein absichtliches Eingreifen oder eine menschliche Kontrolle durch den Menschen erfolgt. Ray Coppinger vom Hampshire College und andere haben spekuliert, dass als die Menschen in den letzten 15.000 Jahren dauerhaftere Siedlungen bildeten, eine neue Hundefutterquelle auftauchte, die direkt zur Entwicklung der Hunde führte, die wir kennen und lieben - Müll.
Nur die Wölfe, die am wenigsten ängstlich und nicht aggressiv gegenüber Menschen waren, könnten diese neue Nahrungsquelle nutzen. Es hätte nicht viele Generationen gedauert, bis diese freundlicheren Wölfe physische Veränderungen wie die Fellfarbe erfahren hätten. Bald hörten die Wölfe auf, wie Wölfe auszusehen. Viele hätten fleckige Mäntel, und einige hätten sogar Schlappohren oder einen lockigen Schwanz gehabt. Wie die Füchse wurden auch sie versehentlich geschickter darin, auf das Verhalten von Menschen zu reagieren, und eine neue Beziehung begann.
Es ist heutzutage nicht immer einfach, Evolutionsbiologe zu sein. Aber wenn ich anfange, Mitleid mit mir selbst zu haben, denke ich an Belyaev, der verdeckt mit dem Tod arbeitet, nie weit von seiner Tür entfernt. Belyaevs stiller Heldentum ist etwas, nach dem man streben kann, und obwohl das wahre Ausmaß seiner Entdeckungen erst nach seinem Tod im Jahr 1985 erkannt wurde, war seine Arbeit ein unschätzbarer Beitrag, der weit in die Zukunft hinein Auswirkungen haben wird.
Hares jüngster Op-Ed war Hunde zeigen IQ-Tests sind nicht so klug. Die geäußerten Ansichten sind die des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten des Herausgebers wider. Dieser Artikel wurde ursprünglich am veröffentlicht LiveScience.com.
