Mastodons waren prähistorische Verwandte der heutigen Elefanten. Wie ihre modernen Cousins hatten Mastodons Stoßzähne, klapprige Ohren und eine lange Nase. Beide Tiere sowie das Wollmammut sind Mitglieder der Ordnung Proboscidea, ein Name, der vom griechischen Wort stammt Proboskis, was Nase bedeutet.
Der Unterschied zwischen Mastodons und Mammuts
Mastodons und Wollmammuts sehen beide aus wie alte Elefanten, sind aber getrennte Arten. Ein großer Unterschied zwischen ihnen ist, als sie auf der Erde erschienen. Laut Ross MacPhee, einem Kurator am American Museum of Natural History in New York, sind Mammuts vor etwa 5,1 Millionen Jahren in Afrika aufgetaucht. Mastodons hingegen tauchten vor etwa 27 bis 30 Millionen Jahren vor allem in Nord- und Mittelamerika auf.
Es gibt mehrere andere Unterschiede. Mastodons waren etwas kleiner als Mammuts. Obwohl sie beide Pflanzenfresser sind, aßen sie unterschiedlich. Mastodons hatten stumpfe, kegelförmige Backenzähne, die die Vegetation zerquetschen würden, während Mammuts Backenzähne, die Pflanzen schnitten, wie die heutigen Elefanten, geriffelt hatten. Der Naturforscher Georges Cuvier nannte sie laut Wired wegen ihrer brustartigen Zahnvorsprünge "Mastodon".
Aussehen
Im Gegensatz zu modernen Elefanten hatten Mastodons viel kleinere Ohren und Stirnen und waren mit einer dicken Schicht brauner Haare bedeckt. Haare auf ihren Mänteln konnten bis zu 90 Zentimeter wachsen, und die Stoßzähne der Männchen wuchsen bis zu 2,5 Meter. Frauen hatten keine Stoßzähne.
Von Fuß bis Schulter waren Mastodons zwischen 2,5 und 3 m groß. Laut Illinois State Museum wogen sie zwischen 4 und 6 Tonnen (3.500 und 5.400 Kilogramm). Das unterscheidet sich nicht wesentlich von ihren modernen Gegenstücken. Moderne Elefanten wiegen 3 bis 7 Tonnen (2.722 bis 6.350 kg) und sind laut The Defenders of Wildlife zwischen 1,5 und 4,3 m groß.
Lebensraum
Obwohl Mastodons hauptsächlich in Nord- und Mittelamerika vorkamen, verbreiteten sie sich schließlich auf der ganzen Welt, auf allen Kontinenten außer der Antarktis und Australien. Laut Cochise College bewohnten sie normalerweise Fichtenwälder um Täler und Sümpfe.
Aussterben
Mastodons starben vor etwa 10.000 Jahren aus. Es gibt viele Theorien darüber, warum. Laut der Simon Fraser University beschränken sich die meisten dieser Theorien auf den Klimawandel und / oder die Jagd auf Menschen. Einige Wissenschaftler glauben, dass sich die Erde aus der Eiszeit zu schnell erwärmt hat, als dass sich das Mastodon anpassen könnte, oder dass Menschen sie bis zum Aussterben gejagt hätten.
Andere, wie die Forscher Bruce Rothschild vom Northeastern Ohio Universities College of Medicine und Richard Laub vom Buffalo Museum of Science in New York, haben eine andere Theorie. Sie fanden heraus, dass 52 Prozent der 113 untersuchten Mastodons Anzeichen von Tuberkulose aufwiesen. Dies führte die Forscher zu der Annahme, dass eine Tuberkulose-Pandemie zu ihrem Aussterben beitrug. Obwohl der Tod durch Krankheit wie eine trockene Antwort klingt, "ist das Aussterben normalerweise kein Ereignis mit einem Phänomen", sagte Rothschild gegenüber Live Science. Es ist wahrscheinlich, dass die Krankheit die Tiere nicht direkt abtötete, sondern sie schwach machte. In Verbindung mit dem Herauskommen aus der Eiszeit und dem Kampf gegen Menschen konnte die Spezies einfach nicht überleben.
Fossile Entdeckungen
Die ersten Mastodon-Fossilien wurden 1705 nach Angaben des Oregon History Project gefunden, als im Hudson River Valley in New York große Zahn- und Knochenfragmente gefunden wurden. Nicht lange danach, im Jahr 1807, finanzierte Thomas Jefferson persönlich eine Expedition, die William Clark veranlasste, Mastodon- und Mammutfossilien vom Standort Big Bone Lick in Kentucky auszugraben.
In den letzten hundert Jahren wurden viele fossile Mastodon-Funde entdeckt. Manchmal sind sie an ungewöhnlichen Orten zu finden. Zum Beispiel benutzte Marschall Erb am 16. Oktober 1963 eine Schleppleine, um einen Teich auszuheben, und fand Fossilien, die als Perry Mastodon bekannt wurden. In einem anderen Fall wurde 2016 ein Dolinenloch im Aucilla River in Florida zur "archäologischen Goldmine" erklärt, nachdem ein altes menschliches Werkzeug und Mastodon-Knochen im Inneren gefunden wurden.
