In England wurde ein alter angelsächsischer Friedhof mit mehr als 80 seltenen hölzernen Särgen mit Skeletten entdeckt.
Anfang dieses Jahres untersuchten Archäologen den Boden um einen Fluss im Dorf Great Ryburgh im Osten Englands, bevor ein See- und Hochwasserschutzsystem errichtet wurde. Während einer Ausgrabung fanden sie in Reihen angeordnete Gräber.
"Wir hatten keine Ahnung, dass es dort sein würde", sagte James Fairclough, Archäologe beim Museum of London Archaeology (MOLA), gegenüber Live Science.
Fairclough und seine Kollegen stellten fest, dass der Friedhof aus der frühen angelsächsischen Zeit stammt, etwa aus dem siebten bis neunten Jahrhundert nach Christus.
Im späten sechsten Jahrhundert nach Christus wurde der heilige Augustinus vom Papst auf die Mission geschickt, die heidnischen angelsächsischen Könige zum Christentum zu konvertieren und so die Religion in ganz Großbritannien zu verbreiten. Und dieser neu entdeckte Friedhof scheint christlich zu sein. Die Bestattungen waren entlang eines Ost-West-Gitters angeordnet und hatten keine Grabbeigaben - zwei Merkmale, die typisch für christliche Friedhöfe aus dieser Zeit sind, sagte Fairclough. Der gesamte Friedhof erstreckt sich über eine Fläche von 30 x 20 Metern, und die Bagger fanden auch die Überreste einer Holzkonstruktion, wahrscheinlich einer Kirche oder Kapelle.
Holz ist biologisch abbaubar und verschwindet daher häufig in den archäologischen Aufzeichnungen. Hinweise auf Holzsärge erscheinen normalerweise als Flecken im Boden. Aber auf diesem Friedhof in Norfolk blieben dank einiger besonderer Umweltbedingungen viele der hölzernen Särge intakt.
Fairclough erklärte, dass das lokale Wasser im Fluss in der Nähe des Ortes über viel kalkhaltiges Gestein fließt und es alkalisch macht. Und als sich dieses Flusswasser mit dem saureren Sand vermischte, auf dem sich der Friedhof befindet, schuf es eine neutrale, feuchte Umgebung, um die Särge zu erhalten.
Die Archäologen fanden 81 Särge aus Eichenbäumen, die der Länge nach zweigeteilt und ausgehöhlt worden waren. Laut MOLA sind dies die ersten ausgegrabenen Särge dieser Zeit, die von Archäologen ausgegraben wurden.
Es wurden auch sechs mit Brettern ausgekleidete Gräber gefunden, die in den Boden gegraben und mit Holzbrettern ausgekleidet waren. Diese Gräber gelten als die frühesten bekannten Beispiele ihrer Art aus Großbritannien. Die Archäologen sagten, sie hätten die Beziehung zwischen den beiden verschiedenen Bestattungsarten auf diesem Friedhof noch nicht herausgefunden.
"Diese seltenen und außergewöhnlich gut erhaltenen Gräber sind eine bedeutende Entdeckung, die unser Verständnis der mittelsächsischen religiösen Überzeugungen und ländlichen Gemeinden verbessern wird", sagte Duncan Wilson, Geschäftsführer von Historic England, der Organisation, die die Ausgrabung finanziert hat, in einer Erklärung. "Dieser Friedhof wurde freigelegt, da nach dem derzeitigen System archäologische Untersuchungen erforderlich sind, bevor mit der Arbeit an einem sensiblen Ort begonnen wird. Dieser Ort hat ein immenses Potenzial, die Geschichte der Gemeinde zu enthüllen, die einst dort lebte."
Fairclough sagte, eine weitere Analyse der Skelette könne weitere Informationen über die auf dem Gelände begrabenen Personen liefern, wie z. B. Geschlecht, Alter und sogar familiäre Beziehungen.
