Alte Menschen rissen Zähne heraus, stopften gebrochene Knochen in menschliche Schädel und entfleischte Leichen als Teil aufwändiger Bestattungsrituale in Südamerika, wie eine archäologische Entdeckung ergab.
Der Standort Lapa do Santo in Brasilien beherbergt eine Fundgrube menschlicher Überreste, die von den frühesten Bewohnern des Kontinents vor etwa 10.000 Jahren aufwändig verändert wurden, wie die neue Studie zeigt. Die Funde verändern das Bild der Raffinesse dieser Kultur, sagte der Studienautor André Strauss, Forscher am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig.
"Bei der Rekonstruktion des Lebens vergangener Bevölkerungsgruppen sind menschliche Bestattungen äußerst informativ für symbolisches und rituelles Verhalten", sagte Strauss in einer Erklärung. "In diesem Rahmen zeigt die in dieser Studie vorgestellte Bestattungsaufzeichnung, dass die menschlichen Gruppen, die vor 10.000 Jahren in Ost-Südamerika lebten, vielfältiger und raffinierter waren als bisher angenommen."
Die Stätte von Lapa do Santo, einer Höhle tief im Regenwald von Zentralostbrasilien, weist auf eine fast 12.000 Jahre alte Besetzung durch Menschen hin. Archäologen haben in der 1.300 Quadratmeter großen Höhle eine Fundgrube menschlicher Überreste, Werkzeuge, Reste vergangener Mahlzeiten und sogar Radierungen eines geilen Mannes mit einem riesigen Phallus gefunden. Die riesige Kalksteinhöhle befindet sich ebenfalls in derselben Region, in der Archäologen Luzia entdeckt haben, eines der ältesten bekannten menschlichen Skelette aus der Neuen Welt, berichtete Live Science zuvor.
Im 19. Jahrhundert betrat der Naturforscher Peter Lund erstmals die Region, in der sich einige der ältesten Skelette Südamerikas befinden. Obwohl Archäologen seitdem auf Hunderte von Skeletten gestoßen sind, hatten nur wenige ein merkwürdiges Merkmal bemerkt: Viele der Körper waren nach dem Tod verändert worden.
Bei ihren jüngsten archäologischen Ausgrabungen haben Strauss und seine Kollegen einige der in Lapa do Santo gefundenen Überreste genauer untersucht. Sie fanden heraus, dass die alten Bewohner der Region vor 10.600 bis 10.400 Jahren ihre Toten als vollständige Skelette beerdigten.
Aber 1000 Jahre später (vor etwa 9.600 bis 9.400 Jahren) begannen die Menschen, frische Leichen zu zerstückeln, zu verstümmeln und zu entfleischen, bevor sie sie begruben. Die Zähne aus den Schädeln wurden systematisch herausgezogen. Einige Knochen zeigten Hinweise darauf, dass sie verbrannt oder kannibalisiert wurden, bevor sie in einen anderen Schädel gesteckt wurden, berichteten die Forscher in der Dezember-Ausgabe der Zeitschrift Antiquity.
"Die starke Betonung der Reduzierung frischer Leichen erklärt, warum diese faszinierenden Leichenbestattungspraktiken in fast zwei Jahrhunderten der Forschung in der Region nicht anerkannt wurden", sagte Strauss.
Das Team hat keine anderen Formen von Denkmälern wie Grabsteine oder Grabbeigaben entdeckt. Stattdessen, so die Forscher, scheint dieser strenge Prozess der Zerstückelung und Leichenverstümmelung eines der zentralen Rituale zu sein, mit denen diese alten Menschen den Toten gedenken.
