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Der massive "Curiosity" -Rover der NASA ist fast bereit, die erste Etappe seiner langen Wanderung zur Oberfläche des Roten Planeten zu beginnen. Die Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien sind fast fertig mit der Montage und Prüfung aller Komponenten der Mission des Mars Science Laboratory (MSL) (siehe Fotos oben und unten).
Das MSL-Team plant, Curiosity sowie die Kreuzfahrt-, Abstiegs- und Rückschale im Mai und Juni an das Kennedy Space Center (KSC) zu liefern. Nach der Ankunft bei KSC werden alle Teile zusammen integriert und bei der Endmontage in einem Reinraum getestet. Der Rover wird dann in einen Nasenkegel mit einem Durchmesser von 5 Metern eingebaut, die kurze Strecke nach Cape Canaveral verschifft und dann auf einer Atlas V-Rakete verschraubt (Foto unten).
Das Startfenster für Curiosity erstreckt sich vom 25. November bis 18. Dezember 2011. Die erste Stufe der leistungsstarken Atlas V-Rakete wird um vier Feststoffraketen-Booster erweitert. Der Atlas V hat zuvor zwei Planetenmissionen gestartet; der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) und die New Horizons Mission nach Pluto.
Werfen Sie einen langen Blick auf den 3 Meter langen Rover, denn sein Aussehen sieht jetzt sehr gut aus, während er nach seiner Landung im August 2012 mindestens zwei Erdjahre lang durch faszinierende Marslandschaften streift.
Der Curiosity Rover in Mini-Cooper-Größe ist mit 10 wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, um Marsboden- und Gesteinsproben weitaus detaillierter als je zuvor zu untersuchen. Die wissenschaftliche Nutzlast von Curiosity wiegt zehnmal mehr als jede frühere Marsrover-Mission.
Ziel ist es, nach Hinweisen auf Umweltbedingungen zu suchen, die für das mikrobielle Leben günstig sind, und Beweise dafür zu erhalten, ob das Leben auf dem Mars jemals in der Vergangenheit oder heute existiert hat. Die NASA prüft eine Liste von vier potenziellen Landeplätzen auf die besten Chancen, eine bewohnbare Zone zu finden.
