Bildnachweis: NASA / JPL
In weniger als zwei Tagen wird das Raumschiff Stardust der NASA am 2. Januar um 07:40 UTC (02:40 Uhr EST) an Comet Wild 2 vorbeifliegen. Dies ist ein gefährlicher Teil der Reise, da das Raumschiff mit Partikeln des Kometen kollidieren könnte, die sich mit 6,1 Kilometern pro Sekunde bewegen. Um Schäden zu minimieren, verfügt Stardust über mehrere Abschirmungen aus Verbundmaterial, die die Energie von kollidierenden Partikeln ableiten. Das Raumschiff wird Partikel vom Kometen sammeln und sie dann 2006 zur Erde zurückbringen.
T-minus 48 Stunden und bis zu einem historischen Rendezvous gezählt, ist das Raumschiff Stardust der NASA offiziell in das Koma eines Kometen eingetreten, die Staub- und Gaswolke, die den Kern umgibt. Stardust wird voraussichtlich am 2. Januar 2004 um ca. 2:40 Uhr EST am Kometen Wild 2 vorbeirasen.
"Genau wie in Star Trek haben wir unsere Schilde hoch", sagte Tom Duxbury, Stardust-Programmmanager im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Das Raumschiff ist in das Koma von Wild 2 eingedrungen, was bedeutet, dass wir jederzeit rennen können." in ein Kometenteilchen. Mit 6,1 Kilometern pro Sekunde (ungefähr 3,8 Meilen pro Sekunde) ist dies kein kleines Ereignis. “
Um Stardust vor der Explosion von erwarteten Partikeln und Gesteinen zu schützen, während es sich ungefähr 300 Kilometer vom Kern von Wild 2 entfernt bewegt, drehte sich das Raumschiff und flog im Schatten seiner „Whipple Shields“. Die Schilde sind nach dem amerikanischen Astronomen Dr. Fred L. Whipple benannt. In den 1950er Jahren kam er auf die Idee, Raumschiffe vor Hochgeschwindigkeitskollisionen mit aus Kometen ausgestoßenen Teilen zu schützen.
Das System umfasst zwei Stoßstangen an der Vorderseite des Raumfahrzeugs, die die Sonnenkollektoren von Stardust schützen, und einen weiteren Schutzschild, der den Hauptkörper des Raumfahrzeugs schützt. Jeder der Schilde besteht aus Verbundplatten, die Partikel beim Aufprall verteilen. Decken aus Nextel-Keramikgewebe, die Schmutz zerstreuen und verteilen, verstärken sie.
Stardust hat seit dem Start am 7. Februar 1999 ungefähr 3,7 Milliarden Kilometer zurückgelegt. Es schließt die Lücke mit Wild 2 bei 22.000 km / h (ungefähr 13.640 mph).
Am 2. Januar wird Stardust durch den Staub- und Gashalo fliegen, der den Kern des Kometen Wild 2 umgibt. Während große Teile des Raumfahrzeugs hinter Whipple-Schilden versteckt sind, sollen andere das himmlische Sandstrahlen beim Sammeln und Analysieren aushalten und Proben speichern. Das Raumschiff Stardust wird im Januar 2006 zur Erde zurückkehren, und seine Probenrückführungskapsel wird sanft auf der Test- und Trainingsstrecke der US-Luftwaffe in Utah landen. Die gesammelten mikroskopisch kleinen Partikelproben von Kometen und interstellarem Staub werden zur Analyse in die kuratorische Einrichtung für Planetenmaterial im Johnson Space Center der NASA in Houston gebracht.
Die kometen- und interstellaren Staubproben von Stardust können helfen, Antworten auf grundlegende Fragen zu den Ursprüngen des Sonnensystems zu geben. Weitere Informationen zur Stardust-Mission finden Sie im Internet unter:
Stardust ist Teil des NASA-Entdeckungsprogramms für kostengünstige, hoch konzentrierte wissenschaftliche Missionen. Es wurde von Lockheed Martin Space Systems, Denver, gebaut und wird von JPL für das NASA Office of Space Science, Washington, verwaltet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien. Der Hauptforscher ist der Astronomieprofessor Donald E. Brownlee von der University of Washington in Seattle.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
