Im Gegensatz zu mythischen Vampiren jagen Vampirfledermäuse keine Menschen - oder doch? Wissenschaftler haben den ersten Beweis dafür gefunden, dass Vampirfledermäuse sich von menschlichem Blut ernähren.
Diphylla ecaudata, auch als haarige Vampirfledermaus bekannt, lebt in Wäldern im Nordosten Brasiliens und ist eine von drei Arten von Vampirfledermäusen, die sich nur von Blut ernähren. Es wurde angenommen, dass Vögel die einzige Beute waren, aber die Mistanalyse ergab kürzlich, dass andere Arten von zweibeinigen Tieren - Menschen - auf der Speisekarte der Fledermaus standen.
Die Fütterungspräferenzen der Fledermäuse haben sich möglicherweise geändert, weil Vögel schwer zu finden waren, was darauf hindeutet, dass selbst hochspezialisierte Fledermäuse mehr Flexibilität in ihrer Ernährung haben könnten als erwartet, schrieben die Autoren der Studie.
Vampirfledermäuse, die nur auf dem amerikanischen Kontinent leben, ernähren sich, indem sie die Haut ihrer Beute mit scharfen Schneidezähnen durchstechen, das fließende Blut aufschlagen und es mit Speichel mischen, der verhindert, dass ihre blutige Mahlzeit zu schnell gerinnt. Frühere Studien haben gezeigt, dass diese Fledermäuse kein Fett in ihrem Körper speichern und ohne Nahrung nicht länger als ein paar Tage überleben können.
Die Wissenschaftler waren neugierig, wie eine Fledermaus, die von Vögeln abhängt und alle zwei Tage fressen muss, ihr Fütterungsverhalten ändern würde, wenn die Beute ihrer Wahl weniger verfügbar wäre. Um herauszufinden, was noch D. ecaudata Vielleicht aßen sie, sammelten sie 70 Stuhlproben aus einer Kolonie, die in einer Höhle im brasilianischen Catimbau-Nationalpark lebte, und extrahierten DNA, um die neuesten Mahlzeiten der Fledermäuse zu identifizieren.
Es sind Menschen!
Ihre Analyse ergab, dass sich die Fledermäuse von Hühnern und überraschenderweise von Menschen ernährten. D. ecaudata ist angepasst, um Vogelblut zu konsumieren, das einen höheren Wasser- und Fettgehalt als Säugetierblut und niedrigere Proteinkonzentrationen aufweist. Es ist möglich, dass die Fledermäuse nicht allein mit menschlichem Blut überleben konnten und zumindest etwas Blut von Vögeln suchen mussten - auch wenn diese Vögel nicht ihre übliche Beute waren, stellten die Forscher fest. Haustiere und Menschen leben in dieser Region normalerweise eng zusammen, was es den Fledermäusen erleichtert, schnell einen Bissen von dem zu bekommen, der verfügbar ist.
In den Wäldern, in denen die Fledermäuse aufgrund menschlicher Aktivitäten leben, können Vögel knapp werden. Etwa die Hälfte der 510 einheimischen Vogelarten, die im brasilianischen Caatinga - der riesigen Waldregion, die teilweise im Catimbau-Nationalpark enthalten ist - leben, werden laut einer früheren Studie als mäßig bis hochempfindlich gegenüber Störungen durch Menschen beschrieben.
Die Umstände enträtseln, die dazu führten D. ecaudata Sich auf Menschen- und Hühnerblut zu verlassen, wäre "eine interessante ökologische Übung", schrieben die Autoren der Studie. Die Aussicht, dass sich Vampirfledermäuse von Menschen ernähren, wirft jedoch auch Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit auf, da dies ein erhöhtes Risiko für die Übertragung von Tollwut mit sich bringen könnte, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse wurden online in der Dezember 2016-Ausgabe der Zeitschrift Acta Chiropterologica veröffentlicht.
