Das charakteristische schwarz-weiße Fell des Riesenpandas macht ihn zu einem der bekanntesten Tiere der Welt. Aber warum hat es diese einzigartige Farbe?
Um sich vor Raubtieren zu verstecken, sowohl im Schnee als auch im Schatten, sagen Wissenschaftler jetzt. Darüber hinaus könnten die großen schwarzen Kreise um die Augen eines Pandas anderen Pandas helfen, dies zu erkennen, sagten die Forscher.
"Zu verstehen, warum der Riesenpanda eine so auffällige Färbung aufweist, war ein seit langem bestehendes Problem in der Biologie, das schwer zu lösen war, da praktisch kein anderes Säugetier dieses Erscheinungsbild aufweist, was Analogien erschwert", so der Studienleiter Tim Caro, Professor an der Abteilung of Wildlife, Fish & Conservation Biology an der Universität von Kalifornien, Davis, sagte in einer Erklärung.
Zur Untersuchung schauten sich Caro und seine Kollegen Fotos von Pandas und 195 anderen Fleischfressern an, darunter 39 Unterarten von Bären. Dann notierten sie die Färbung auf jeder Region des Körpers dieser Tiere und verglichen sie mit Regionen des Körpers des Pandas.
"Der Durchbruch in der Studie bestand darin, jeden Körperteil als eigenständigen Bereich zu behandeln", sagte Caro.
Das Forscherteam versuchte, die dunkel gefärbten pelzigen Gebiete verschiedenen ökologischen und Verhaltensvariablen zuzuordnen, um ihren Zweck herauszufinden.
Nach vielen Vergleichen stellten die Forscher fest, dass die weißen Teile des Riesenpandas (Ailuropoda melanoleuca) - Gesicht, Hals, Bauch und Rumpf - helfen ihm, sich im Schnee zu verstecken. Im Gegensatz dazu helfen seine schwarzen Arme und Beine ihm, sich im Schatten zu verstecken, sagten sie.
Die weiß-schwarze Färbung des Pandas schien nicht an der Temperaturregulierung oder der störenden Färbung beteiligt zu sein, eine Art Tarnung, bei der die Markierungen eines Tieres nicht mit der Form seines Körpers übereinstimmen. Sie fanden auch keine Beweise dafür, dass die dunklen Ringe um die Augen eines Pandas dazu beitrugen, die Blendung zu verringern.
Es ist möglich, dass die Färbung des Pandas auf seine eingeschränkte Ernährung zurückzuführen ist. Pandas sind dafür bekannt, fast ausschließlich Bambus zu essen. Sie haben jedoch nicht die Darmbakterien, um die zähe Pflanze effizient zu verdauen, wie eine Studie aus dem Jahr 2015 in der Zeitschrift mBio ergab. Pandas haben vielmehr Darmbakterien, die an ihre fleischfressenden Bärenvorfahren erinnern.
Weil Pandas so wenig Nahrung und Kalorien erhalten, wenn sie Bambus fressen, können sie nicht genug Fett speichern, um im Winter in den Winterschlaf zu gehen, sagten Caro und seine Kollegen. Pandas müssen also das ganze Jahr über aktiv bleiben und über weite Strecken und durch verschiedene Arten von Lebensräumen - von schneebedeckten Bergen bis zu tropischen Wäldern - wandern, um mehr Bambus zu finden.
Sie sagten jedoch, dass die schwarzen Markierungen auf dem Kopf des Pandas nicht dazu dienen, sich vor Raubtieren zu verstecken, sondern um zu kommunizieren. Die schwarzen Ohren der Bären könnten dazu beitragen, Aggressionen als Warnung an Raubtiere auszudrücken, sagte Caro. Darüber hinaus könnten seine dunklen Augenklappen dazu beitragen, dass Pandas sich gegenseitig erkennen oder Feindseligkeit gegenüber Panda-Konkurrenten signalisieren, sagte er.
"Dies war wirklich eine Herkulesanstrengung unseres Teams, Tausende von Bildern zu finden und zu bewerten und mehr als 10 Bereiche pro Bild aus über 20 möglichen Farben zu bewerten", sagte Studienmitautor Ted Stankowich, Assistenzprofessor für Biologie an der California State University, Long Strand, sagte in der Erklärung. "Manchmal dauert es Hunderte von Stunden harter Arbeit, um die einfachsten Fragen zu beantworten: Warum ist der Panda schwarz und weiß?"
