(Anmerkung des Herausgebers: Ken Kremer ist für das Space Magazine in Florida, um über den Start von Atlantis zu berichten.)
Das Space Shuttle Atlantis und ihre sechsköpfige Crew brüllten am Montag genau wie geplant um 14.28 Uhr EST vom Kennedy Space Center in Florida ins All. Die gelben Auspuffflammen wurden fast blendend intensiv, als Atlantis auf einer Spur von knisterndem Feuer und Rauch vom Pad aufstieg. Für eine Ewigkeit schien es, als würde Atlantis in ein sich schnell ausbreitendes Inferno versinken, das von ihrem Schwanz in der Luft ausgeht. Die Zeitspanne betrug in Wirklichkeit vielleicht 5 Sekunden. Atlantis tauchte dann gerade nach oben, bog sich um und sah schließlich so aus, als würde sie auf einer großen kreisförmigen Schleife direkt durch die Abgasfahne zu Kennedy zurückkehren. Tatsächlich war dieser Anblick nur eine optische Täuschung, aber das Gefühl wurde von anderen Medien geteilt, mit denen ich hier auf der KSC Press-Website gesprochen habe.
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Als Atlantis nach dem Zünden der 3 Space-Shuttle-Haupttriebwerke und der zwei Feststoffraketen-Booster auf 7 Millionen Pfund Startschub anstieg, sahen wir, wie sie sich um ihre vertikale Achse drehte. Atlantis schnell ansteigender Auspuffpfad war etwa drei Minuten lang deutlich sichtbar, als sie nach Norden die Ostküste der Vereinigten Staaten hinaufstieg, um in die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation (ISS) zu gelangen und die Verbindung in zwei Tagen sorgfältig zu choreografieren.
Düsterer Himmel am frühen Morgen, der völlig bewölkt war, drohte den Start zu verzögern. Bei einem Briefing nach dem Start erzählte sogar der leitende Shuttle-Manager Mike Moses, wie er zu der unerwarteten Wendung des Wetters erwachte und sagte: „Was zum Teufel ist passiert?“.
Ken Kremer traf sich wenige Minuten nach dem Start von Atlantis im KSC-Pressezentrum mit einer Gruppe glücklicher Hochtöner. Zurück von der weltberühmten Countdown-Uhr, Pad 39 A und der US-Flagge, scheinen sie ihr Glück zu feiern, von der NASA eingeladen zu werden, das Drama aus erster Hand mitzuerleben und ihre Erfahrungen sofort auf allen Kontinenten der Erde zu übermitteln. Glaubst du, sie haben eine tolle Zeit? Bildnachweis: Ken Kremer
Vielleicht eine Stunde vor dem Start löste sich die dicke Wolkenschicht endlich auf und Atlantis schlug durch den tiefblauen Himmel und begeisterte alle bei KSC, einschließlich der über 100 Hochtöner, die zum ersten Mal auf die Presseseite durften, von denen einige ich traf und äußerste Freude ausdrückte am besten Platz im Haus zu haben.
STS 129 führt 15 Tonnen wichtige Ersatzteile, um sich dem schnell bevorstehenden Tag zu schützen, an dem das Shuttle in etwa einem Jahr außer Betrieb genommen wird. Das Shuttle ist ein echtes Raumschiff, dessen wichtige Rolle und Fähigkeit, große Komponenten und Ersatzgeräte zur ISS zu transportieren, über Jahrzehnte hinweg unerreicht bleiben wird.
„Wir schätzen die Anstrengungen, die diesen Startversuch ermöglichen. Wir freuen uns, mit diesem unglaublichen Fahrzeug zu einem anderen unglaublichen Fahrzeug, der ISS, zu fahren “, sagte Commander Charlie Hobaugh kurz vor dem Start.
Während drei Weltraumspaziergängen installieren Astronauten zwei Plattformen am Fachwerk der Station oder am Rückgrat, auf denen die in die Luft gebrachten Ersatzteile aufbewahrt werden, die auch als Orbital Replacement Units (ORUs) bezeichnet werden.
Hobaugh wird auf der STS-129-Mission von Atlantis von Pilot Barry E. Wilmore und den Missionsspezialisten Leland Melvin, Randy Bresnik, Mike Foreman und Bobby Satcher begleitet. Atlantis wird mit der Stationsbewohnerin Nicole Stott zurückkehren und damit das letzte Mal markieren, dass das Shuttle die Besatzungsmitglieder der Station wechseln soll. Wilmore, Bresnik und Satcher sind erstmalige Raumflieger. Alle zukünftigen ISS-Bewohner werden an Bord russischer Sojus-Raketen fahren.
Lesen Sie hier meine früheren Berichte von KSC über den Startversuch von Atlantis und Atlas:
Hochtöner und Atlantis startbereit
Ticken der Uhr für Shuttle Atlantis bei kritischer Nachschubmission
Atlas-Start von ORCA gestoppt; Shuttle Atlantis Next in Line
Ken Kremers Website
