Wenn männliche Spinnen Frauen umwerben, riskieren sie mehr als nur eine einfache Ablehnung. Eine hungrige Frau, die die Fortschritte eines hoffnungsvollen Mannes verschmäht, könnte ihn immer noch als wahrscheinlichen Kandidaten sehen - für ihr Abendessen. Und Forscher haben kürzlich entdeckt, dass bei einigen männlichen springenden Spinnen die Gefahr, gefressen zu werden, wahrscheinlich noch höher ist.
Da einige männliche springende Spinnen nicht leicht zwischen gleichartigen Weibchen eng verwandter Arten unterscheiden können, tanzen und singen sie kräftig, um jedes Weibchen zu beeindrucken, dem sie zufällig begegnen.
Obwohl dies ihre Chancen auf eine erfolgreiche Paarung verbessern könnte, wenn eine Frau zufällig einer anderen Spezies angehört - was sie gegenüber den verliebten Darstellungen der Männer gleichgültig macht -, ist die einzige Reaktion, die sie erregen werden, laut einer neuen Studie ihr Appetit.
Die Forscher untersuchten die Gewohnheiten von vier Arten springender Spinnen in der Gattung Habronattus, die in überlappenden Lebensräumen entlang eines Flussbettes im Rio Salado Habitat Restoration Area in der Nähe von Phoenix leben. Männchen dieser Gattung - zu denen etwa 100 Arten gehören - sind "stark verziert" mit bunten Gesichtern und Beinen, während Weibchen fast den gleichen hellbraunen Farbton haben, mit nur geringfügigen Unterschieden in den Markierungen auf ihrem Rücken und Gesicht, so die Autoren der Studie schrieb.
"Ahnungslose" Männer
Die Wissenschaftler beobachteten das Verhalten der Spinnen in Abständen von 15 Minuten, verfolgten die winzigen Spinnentiere auf ihrem Weg vom Sonnenlicht in den Schatten und zeichneten gleichzeitig ihre Werbung, Kopulation und - manchmal - Kannibalismus auf. Sobald die Beobachtungen abgeschlossen waren, fingen die Forscher die Spinnen ein und legten sie vorübergehend in Fläschchen, um zu bestätigen, ob die Weibchen geschlechtsreif waren.
Von den 42 Spinneninteraktionen, die die Autoren der Studie beobachteten, waren 52 Prozent zwischen geschlechtsreifen Männern und Frauen. Die Männchen führten bei jedem Kontakt Paarungstänze oder -vorführungen für die Weibchen durch, unabhängig davon, ob es sich bei ihrem Publikum um die richtige Art handelte oder nicht, stellten die Forscher fest. Und 18 Prozent dieser Interaktionen endeten damit, dass das Männchen angegriffen (und in einem Fall gegessen) wurde, schrieben die Wissenschaftler in der Studie.
Da männliche Spinnen "ziemlich ahnungslos" sind, wenn es darum geht, ihre eigene Spezies zu finden, haben sich ihre ausgeklügelten Paarungsdarstellungen im Laufe der Zeit möglicherweise zu einem defensiven Trick entwickelt, der es ihnen ermöglicht, einen sicheren Abstand zu potenziell tödlichen Begegnungen während der Werbung zu halten, so die Assistentin der Studienleiterin Lisa Taylor Forscher am Institut für Lebensmittel- und Agrarwissenschaften der Universität von Florida, sagte in einer Erklärung.
"Diese Studie bietet einige neue Einblicke in die uralte Frage, warum Männer so lächerliche Anstrengungen unternehmen, um Frauen zu beeindrucken", sagte Taylor.
Die Ergebnisse wurden online am 5. April in der Open-Access-Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.
