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Ein weiterer extrasolarer Planet wurde gefunden, diesmal eine neptungroße Welt, die einen Stern 120 Lichtjahre von der Erde entfernt umkreist. Diese neueste extrasolare Welt namens HAT-P-11b ist der 11. Planet, der von HATNet gefunden wurde, und der kleinste, der bisher von Projekten entdeckt wurde, die mit der Transitmethode suchen. Wenn ein Planet direkt vor seinem Mutterstern vorbeikommt (ihn durchquert), blockiert er eine kleine Menge Licht, die vom Stern kommt. In diesem Fall blockierte der Planet etwa 0,4 Prozent des Lichts des Sterns. Diese Entdeckung beziffert die aktuelle extrasolare Zahl auf 335.
Transiterkennungen sind besonders nützlich, da die Menge der Dimmung den Astronomen sagt, wie groß der Planet sein muss. Durch die Kombination von Transitdaten mit Messungen des „Wackelns“ (Radialgeschwindigkeit) des Sterns durch große Teleskope wie Keck können Astronomen die Masse des Planeten bestimmen.
Während Neptun einen 3,8-fachen Durchmesser der Erde und eine 17-fache Masse der Erde hat, ist HAT-P-11b 4,7-mal so groß wie die Erde und hat 25 Erdmassen.
Eine Reihe von Neptun-ähnlichen Planeten wurde kürzlich durch Radialgeschwindigkeitssuche gefunden, aber HAT-P-11b ist nur der zweite Neptun-ähnliche Planet, der seinen Stern durchquert, wodurch die genaue Bestimmung seiner Masse und seines Radius ermöglicht wird.
Die neu gefundene Welt kreist sehr nahe an ihrem Stern und dreht sich alle 4,88 Tage. Infolgedessen wird es auf eine Temperatur von etwa 1100 Grad F gebacken. Der Stern selbst ist etwa drei Viertel der Größe unserer Sonne und etwas kühler.
Es gibt Anzeichen für einen zweiten Planeten im HAT-P-11-System, aber es werden mehr Radialgeschwindigkeitsdaten benötigt, um dies zu bestätigen und seine Eigenschaften zu bestimmen.
Ein anderes Team hat einen anderen durchlaufenden Super-Neptun, bekannt als GJ436b, um einen anderen Stern herum lokalisiert. Es wurde durch eine Radialgeschwindigkeitssuche entdeckt und später durchgelassen.
"Zwei solcher Objekte zum Vergleichen zu haben, hilft Astronomen, Theorien über die Struktur und Bildung von Planeten zu testen", sagte der Harvard-Astronom Gaspar Bakos, der das Entdeckungsteam leitete.
HAT-P-11 befindet sich im Sternbild Cygnus, das das Sichtfeld des kommenden Kepler-Raumfahrzeugs der NASA darstellt. Kepler wird nach extrasolaren Planeten suchen, wobei er dieselbe Transit-Technik verwendet, die von bodengestützten Teleskopen entwickelt wurde. Diese Mission könnte möglicherweise die erste erdähnliche Welt entdecken, die einen entfernten Stern umkreist. "Darüber hinaus erwarten wir jedoch, dass Kepler die detaillierten Eigenschaften von HAT-P-11 mit der außerordentlichen Präzision misst, die nur aus dem Weltraum möglich ist", sagte Robert Noyes, ein weiteres Mitglied des Entdeckungsteams.
Quelle: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
