Das ist einfach großartig. Als Komet C / 2013 schiebt sich A1 Siding Spring in Richtung seiner 19. Oktober Begegnung mit dem MarsDiese Woche passiert es ein Trio prächtiger Deep-Sky-Objekte in der Nähe des südlichen Himmelspols. Rolando Ligustri hat diese bemerkenswerte Ansicht am 29. August mit einem ferngesteuerten, computergesteuerten Teleskop aufgenommen. Es zeigt die reiche Ansammlung von Sternen und Sternhaufen, aus denen sich die Kleine Magellansche Wolke, eine der 200.000 Lichtjahre entfernten Satellitengalaxien der Milchstraße.
Siding Spring sieht aus wie eine verschwommene Raupe und scheint zwischen dem kleinen Kugelsternhaufen NGC 362 und dem reichen Schwarm namens zu kriechen 47 Tucanae, einer der wenigen Globulars, die hell genug sind, um mit bloßem Auge zu sehen. C / 2013 A1 ist derzeit an vielen Orten südlich des Äquators zirkumpolar und die ganze Nacht sichtbar. Ein 6-Zoll- oder größeres Teleskop, das mit einem kleinen Koma und einem helleren Kern bei einer Stärke von +9,5 leuchtet, entlockt es einem dunklen Himmel. Siding Spring taucht am 2. und 3. September (Dez. -74º) am weitesten nach Süden ab und zoomt dann nach Norden, um Scorpius und Sagittarius zu sehen. Auf dem Weg werden zusätzliche Objekte des tiefen Himmels angetroffen, insbesondere der helle offene Cluster M7 vom 5. bis 6. Oktober, bevor er am 19. Oktober etwa 82.000 Meilen vom Mars entfernt vorbeifährt.
Während die Wahrscheinlichkeit eines Marsaufpralls nahe Null liegt, sind das flauschige Koma und der breite Schwanz des flauschigen Kometen mit winzigen, aber sich schnell bewegenden Staubpartikeln (~ 125.000 mph) gefüllt. könnte eine Gefahr darstellen für Raumschiffe, die den Roten Planeten umkreisen. Unter der Annahme, dass entweder das Koma oder der Schwanz breit genug wird, um über die Marsatmosphäre zu fegen, könnte ein Aufprall auf Staub einen spektakulären Meteoritenschauer erzeugen. Mars Rover-Kameras können verwendet werden, um den Kometen vor dem Vorbeiflug zu fotografieren und Meteore während seiner nächsten Annäherung einzufangen. Die NASA plant, ihre umlaufenden Sonden während der etwa vierstündigen Begegnung für alle Fälle für kurze Zeit auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten zu "verstecken".
Heute ist das Koma oder die vorübergehende Atmosphäre von Siding Spring etwa 19.300 km breit. Während ich die aktuellen Staubproduktionsraten nicht in den Händen halten kann, hat C / 2013 A1 Ende Januar, als es weiter von der Sonne entfernt war als derzeit, den Startschuss gegeben ~ 800.000 lbs pro Stunde (~ 100 kg / s). Am 19. Oktober werden Beobachter in weiten Teilen der Welt mit 6-Zoll- oder größeren Instrumenten die historische Begegnung mit eigenen Augen in der Abenddämmerung im Sternbild Schütze miterleben.
