Roberts Quartett. Bildnachweis: ESO. Klicken um zu vergrößern.
ESO PR Photo 34a / 05 zeigt in erstaunlichen Details eine Gruppe von Galaxien, die als Roberts Quartett bekannt sind [1]. Das Bild basiert auf Daten, die mit dem FORS2-Multimode-Instrument auf dem Very Large Telescope von ESO erfasst wurden.
Roberts Quartett ist eine Familie von vier sehr unterschiedlichen Galaxien, die sich in einer Entfernung von etwa 160 Millionen Lichtjahren nahe dem Zentrum der südlichen Konstellation des Phönix befinden. Seine Mitglieder sind NGC 87, NGC 88, NGC 89 und NGC 92, die John Herschel in den 1830er Jahren entdeckt hat. NGC 87 (oben rechts) ist eine unregelmäßige Galaxie, die den Satelliten unserer Milchstraße, den Magellanschen Wolken, ähnelt. NGC 88 (Mitte) ist eine Spiralgalaxie mit einer externen diffusen Hülle, die höchstwahrscheinlich aus Gas besteht. NGC 89 (untere Mitte) ist eine weitere Spiralgalaxie mit zwei großen Spiralarmen. Das größte Mitglied des Systems, NGC 92 (links), ist eine spiralförmige Sa-Galaxie mit ungewöhnlichem Aussehen. Einer seiner Arme, ungefähr 100.000 Lichtjahre lang, wurde durch Wechselwirkungen verzerrt und enthält eine große Menge Staub.
Das Quartett ist eines der besten Beispiele für kompakte Galaxiengruppen. Da solche Gruppen vier bis acht Galaxien in einer sehr kleinen Region enthalten, eignen sie sich hervorragend zur Untersuchung der Wechselwirkungen zwischen Galaxien und ihrer Auswirkungen, insbesondere auf die Bildung von Sternen.
Mithilfe eines anderen Satzes von VLT-Daten, die ebenfalls mit FORS2 erhalten wurden, konnten Astronomen [2] die Eigenschaften von Regionen mit aktiver Sternentstehung („HII-Regionen“ [3]) in den Schwestermitgliedern von Roberts Quartett untersuchen. Sie fanden mehr als 200 solcher Regionen in NGC 92 mit einer Größe zwischen 500 und 1.500 Lichtjahren. Für NGC 87 entdeckten sie 56 HII-Regionen, während die beiden anderen Galaxien weitaus weniger davon zu haben scheinen. Für NGC 88 fanden sie jedoch zwei fahnenartige Merkmale, während NGC 89 einen Ring mit erhöhter Sternaktivität aufweist. Das System zeigt somit deutlich eine erhöhte Sternentstehungsaktivität, höchstwahrscheinlich als Ergebnis der Wechselwirkung zwischen seinen Mitgliedern. Die Schwestern gehören eindeutig zu einer verstörten Familie.
Das Quartett hat eine visuelle Gesamtgröße von fast 13, d. H. Es ist ungefähr 600-mal schwächer als das schwächste Objekt, das mit dem bloßen Auge gesehen werden kann. Das hellste Mitglied der Gruppe hat eine Größe von ungefähr 14. Am Himmel befinden sich die vier Galaxien alle innerhalb eines Kreises mit einem Radius von 1,6 Bogenminuten, was ungefähr 75.000 Lichtjahren entspricht.
Anmerkungen
[1]: Die Gruppe der Galaxien war seit 1977 von J.A. Rose unter der Bezeichnung Rose 34. Roberts Quartett ist auch unter dem weniger poetischen Namen AM 0018-485 aus dem Katalog der südlichen besonderen Galaxien und Assoziationen bekannt, der 1987 von den Astronomen Halton "Chip" Arp und Barry Madore zusammengestellt wurde. Aber wer ist dann Robert? Wie der australische Amateurastronom Mike Kerr entdeckte, benannten Arp und Madore Robert's Quartet nach Robert Freedman, der viele der aktualisierten Positionen von Galaxien im Katalog generierte. Die Astronomen hatten eindeutig einen sehr guten Sinn für Humor, da der Katalog auch ein Galaxiensystem namens Wendy (ESO 147-8; für Wendy Freedman) und ein anderes namens Conjugal Galaxy (ESO 384-53) enthält!
[2]: Die Astronomen sind S. Temporin (Universität Innsbruck, Österreich), S. Ciroi und P. Rafanelli (Universität Padua, Italien), A. Iovino (INAF-Brera Astronomical Observatory, Italien), E. Pompei ( ESO) und M. Radovich (INAF-Capodimonte Astronomical Observatory, Italien). (Der Artikel, der dieses Ergebnis beschreibt, ist im PDF-Format unter http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf verfügbar.)
[3]: Die Strahlung junger heißer Sterne, die in eine interstellare Wolke eingebettet sind, kann das umgebende Gas erwärmen, wodurch ein Emissionsnebel entsteht, der hauptsächlich im Licht ionisierter Wasserstoffatome (H) leuchtet. Solche Nebel werden daher oft als "HII-Regionen" bezeichnet. Der bekannte Orionnebel ist ein herausragendes Beispiel für diese Art von Nebel.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
