Künstlerkonzept des Roboter-Asteroiden-Prospektors. Bildnachweis: Marc Cohen et al.
In letzter Zeit wurde in den Medien viel über den Abbau von Asteroiden geredet, was hauptsächlich durch die Einführung von Planetary Resources, dem neuen Unternehmen von Peter Diamandis in der Branche, verursacht wurde. Aber ist dieses Geschäftsprojekt tatsächlich realisierbar? Die Innovative Advanced Concepts der NASA finanzieren eine Studie, die diese Frage beantworten soll.
Das Projekt, das als Robotic Asteroid Prospector-Vorschlag bezeichnet wird, ist Teil der Preisträger des Phase-I-Programms des NIAC. Es wird von Dr. Marc Cohen, einem in Palo Alto, Kalifornien, ansässigen Architekten, mit Hilfe von Warren James, einem Trajektorienexperten, Kris Zacny, einem Robotiker bei Honeybee Robotics, und Brad Blair, einem Mineralökonomen, geleitet. Ihr Vorschlag untersucht die Grundlagen einiger wichtiger Fragen, denen sich der Asteroidenbergbau gegenübersieht. Welche Arten von Mission und Raumfahrzeugdesign sind notwendig? Ist die richtige Bergbautechnologie verfügbar? Und was am wichtigsten ist: Gibt es überhaupt ein tragfähiges Geschäftsmodell dafür?
Dr. Cohen selbst ist skeptisch, weist jedoch darauf hin, dass dies ein Teil des Grundes ist, warum er so an der Durchführung der Forschung interessiert ist. Zu seiner Skepsis tragen die zahlreichen Annahmen bei, auf denen der Vorschlag basiert. Dazu gehören ein Teleskop in der Venus-Umlaufbahn zur Unterstützung der Suche nach erdnahen Objekten (eines der wichtigsten Mission Statements der NASA und ähnlich dem Weltraumteleskop der B612 Foundation, das nach erdnahen Asteroiden sucht) und der regelmäßige kommerzielle Zugang zu einer Servicebasis in ein Lagrange-Punkt, von dem aus die Missionen gestartet werden können.
"Wir versuchen, die Annahmen wirklich klar, spezifisch und explizit zu machen, damit wir verstehen, was die Kompromisse sind", sagte Dr. Cohen gegenüber dem Space Magazine. "Eine Sache, bei der wir sehr vorsichtig sind, ist, keine Vorurteile zu haben."
Die Annahmen führen zu einem Raumfahrzeugdesign, möglicherweise unter Verwendung eines solarthermischen Antriebssystems, das von der Lagrange-Punktstation zu einem NEO startet, das Material am Asteroiden abbaut und verarbeitet und es dann zum Lagrange-Punkt zurückbringt, um es zur Erde zurückzusenden.
Dr. Cohen erklärte, dass das Team versucht, die Anforderungen zu finden, die ein Roboter-Asteroidenprogramm kommerziell erfolgreich machen würden.
Es sind noch viele Herausforderungen zu lösen, einschließlich der Entwicklung von Flugbahnen, die es dem Raumschiff ermöglichen, wiederholte, kurze Reisen zu dem Asteroiden zu unternehmen, den es abbaut, und technische Probleme jeglicher Art ohne menschliche Präsenz in der Nähe zu lösen. Wenn es gelingt, einige dieser Schwierigkeiten zu lösen, könnte das Projekt zu den Umrissen eines der Rückgrate der zukünftigen Weltraumwirtschaft führen. Es könnte auch Mittel für die Phase-II-Finanzierungsrunde von NIAC im nächsten Jahr erhalten.
Weitere Informationen zum RAP finden Sie auf der NIAC-Website
