Die Fahrtage des Spirit Rovers sind wahrscheinlich vorbei, da die Bemühungen zur Befreiung des Rovers eingeschränkt wurden. Die Missionsmanager betonten jedoch, dass der heutige Tag zu diesem Zeitpunkt kein Tag des Verlusts ist, da sie hoffen, weiterhin einige aufregende wissenschaftliche Beobachtungen machen zu können. Der Rover muss jedoch gekippt werden, um so viel Sonnenlicht wie möglich zu sammeln, um den Marswinter zu überleben. John Callas, Projektmanager für die MER-Mission, sagte dem Space Magazine bei der heutigen Pressekonferenz, dass die Zeit knapp sei. "Wir schätzen die Fahraktivität auf drei Wochen und können nicht jeden Tag fahren", sagte er. "Es sind also nur noch eine Handvoll Laufwerke übrig, bevor nicht genügend Strom vorhanden ist, um fortzufahren."
Callas fügte hinzu, dass zwischen März und April die letzten Bilder und Daten sein werden, die der Rover übertragen kann, bevor er für den Winter in den Winterschlaf geht.
Spirit ist seit 10 Monaten in eine Sandfalle eingebettet, und das Rover-Team hat einen ehrgeizigen Prozess zur Befreiung des Rovers durchgeführt. Sie sind auf zahlreiche Rückschläge gestoßen, einschließlich des Verlusts der Verwendung eines zusätzlichen Rads, was es zu einem vierrädrigen Rover macht. (Das rechte Vorderrad von Spirit hat seit einigen Jahren nicht mehr funktioniert, jetzt hat das rechte Hinterrad an Funktionalität verloren.)
"Spirit befindet sich im schlimmsten Albtraum eines Golfspielers und steckt in einem Sandfang, aus dem Sie nicht herauskommen können, egal wie viele Schläge Sie ausführen", sagte McCuistion.
Das Richten der Sonnenkollektoren des Rovers auf die Sonne ist entscheidend, wenn der Rover überleben soll. In den vergangenen Wintern konnte der bewegliche Rover so positioniert werden, dass eine maximale Sonneneinstrahlung möglich ist. Die derzeitige Einbettung des Rovers hat jedoch zu einer ungünstigen Neigung von 9 Grad nach Süden geführt, wenn er wirklich einen ebenen Rover möchte - oder sogar besser nach Norden geneigt.
Rover-Fahrer Ashley Stroupe sagte, der Rover sei jetzt flach und nach links gerollt. "Wir wollen versuchen, es nach vorne zu bringen und für das beste Überleben im Winter richtig zu rollen."
Die letzten Fahrten zielten darauf ab, die Position des Rovers zu verbessern, und waren leicht erfolgreich.
"Wir haben uns zum Ziel gesetzt, die Neigung nach Norden zu verbessern", sagte Stroupe. „Spirit sitzt in einem kleinen Krater mit dem Rand hinter sich. Wenn er sich rückwärts bewegt, steigt er langsam auf und sorgt für mehr Neigung. Auf der letzten Fahrt verbesserte sich die Neigung um 1-2 Grad. “
In den letzten Fahrten hat sich der Rover ungefähr 20 Zentimeter bewegt. Das Team kann auch versuchen, den Rover an Ort und Stelle zu drehen, damit die Rolle nicht so stark nach Süden zeigt wie derzeit.
Sollten sie erfolgreich sein und der Rover den Winter überlebt, hat das Wissenschaftsteam einige aufregende Aussichten, die Wissenschaft mit Spirit fortzusetzen.
"Wir hoffen, dass Spirit diesen kalten, dunklen Winter überlebt, den sie vor sich hat", sagte Steve Squyres, MER-Ermittler. "Unter dem Strich geben wir Spirit nicht auf."
Squyres sagte, dass sie am meisten begeistert sind, das Funksignal von Spirit zu verfolgen, um festzustellen, ob der Mars einen festen oder flüssigen Kern hat. "Das ist etwas völlig Neues, etwas, das wir noch nie gemacht haben", sagte Squyres. „Wenn wir die Bewegung des Rovers im Weltraum in drei Dimensionen genau bestimmen können, können wir die Bewegungen des Mars im Orbit sehen und genau verfolgen, dann können wir das Wackeln sehr genau charakterisieren. Die Art und Weise, wie der Mars wackelt, hängt von seiner inneren Struktur ab. Wenn der Mars einen festen Eisenkern hat, wackelt er in eine Richtung, aber wenn er einen flüssigen geschmolzenen Kern hat, wackelt er in eine andere Richtung. Wir sollten dazu in der Lage sein, indem wir den stationären Rover sechs Monate lang verfolgen. “
Squyres sagte, das Team finde neue Tricks, wie man einen stationären Rover benutzt. Darüber hinaus sollten sie in der Lage sein, den ungeraden Boden in der Home Plate-Region zu charakterisieren und die Wechselwirkungen zwischen der Atmosphäre und der Marsoberfläche zu charakterisieren.
"Wir geben Spirit nicht auf und werden weiterhin so viel Wissenschaft wie möglich aus dem Rover drücken", sagte Squyres. "Wir haben das Gefühl, dass noch viel wirklich spannende Wissenschaft vor uns liegt."
Quelle: Pressekonferenz
