Es ist kaum zu glauben, dass es jetzt, wenn man die staubige, ausgetrocknete Landschaft des Mars betrachtet, einmal einen riesigen Ozean besaß. Eine kürzlich von der NASA durchgeführte Studie über den Roten Planeten mit den leistungsstärksten Infrarot-Teleskopen der Welt zeigt deutlich, dass ein Planet ein Gewässer trägt, das größer ist als der Arktische Ozean der Erde.
Wenn es gleichmäßig über den Marsglobus verteilt wäre, hätte es die gesamte Oberfläche bis zu einer Tiefe von etwa 137 Metern bedeckt. Wahrscheinlicher ist, dass sich das Wasser in den tief liegenden Ebenen sammelte, die einen Großteil der nördlichen Marshalbkugel bedecken. An einigen Stellen wäre es fast 1,6 km tief gewesen.
Hier ist der gute Teil. Bevor sie Molekül für Molekül in den Weltraum flogen, plätscherten Wellen mehr als 1,5 Milliarden Jahre lang die Wüstenküste - länger als die Zeit, die das Leben für die Entwicklung auf der Erde benötigte. Folglich hatte das Leben genug Zeit, um auch auf dem Mars einen Kickstart zu starten.
Mit den drei leistungsstärksten Infrarot-Teleskopen der Erde - dem W. M. Keck-Observatorium in Hawaii, dem Very Large Telescope der ESO und der Infrarot-Teleskop-Einrichtung der NASA - untersuchten Wissenschaftler des Goddard Space Flight Center der NASA Wassermoleküle in der Marsatmosphäre. Die von ihnen erstellten Karten zeigen die Verteilung und Menge von zwei Arten von Wasser - die normale H2O-Version, die wir in unserem Kaffee und HDO oder schwerem Wasser verwenden, selten auf der Erde, aber nicht so sehr auf dem Mars, wie sich herausstellt.
In schwerem Wasser enthält eines der Wasserstoffatome zusätzlich zu seinem einzigen Proton ein Neutron, das ein genanntes Wasserstoffisotop bildetDeuterium. Da Deuterium massiver ist als normaler Wasserstoff, ist schweres Wasser tatsächlich schwerer als normales Wasser, wie der Name schon sagt. Die neuen „Wasserkarten“ zeigten, wie sich das Verhältnis von normalem zu schwerem Wasser je nach Standort und Jahreszeit auf der ganzen Welt unterschied. Bemerkenswerterweise zeigen die neuen Daten, dass die Polkappen, in denen ein Großteil des heutigen Marswassers konzentriert ist, stark an Deuterium angereichert sind.
Auf der Erde beträgt das Verhältnis von Deuterium zu normalem Wasserstoff in Wasser 1 zu 3.200, bei den Mars-Polkappen jedoch 1 zu 400. Normaler, leichter Wasserstoff geht langsam in den Weltraum verloren, sobald ein kleiner Planet seine Schutzhülle verloren hat und sich konzentriert schwerere Form von Wasserstoff. Sobald die Wissenschaftler das Verhältnis von Deuterium zu normalem Wasserstoff kannten, konnten sie direkt bestimmen, wie viel Wasser der Mars in jungen Jahren gehabt haben muss. Die Antwort ist VIEL!
Nur 13% des ursprünglichen Wassers verbleiben auf dem Planeten, der hauptsächlich in den Polarregionen eingeschlossen ist, während 87% des ursprünglichen Ozeans im Weltraum verloren gegangen sind. Der wahrscheinlichste Ort für den Ozean wäre die nördliche Ebene gewesen, eine weite, niedrig gelegene Region, die sich ideal zum Aufnehmen großer Mengen Wasser eignet. Der Mars wäre damals ein viel erdähnlicherer Planet mit einer dickeren Atmosphäre gewesen, die den notwendigen Druck und ein wärmeres Klima bereitstellte, um den Ozean darunter zu erhalten.
Das Spannendste an den Ergebnissen ist, dass der Mars viel länger nass geblieben wäre als ursprünglich angenommen. Aus Messungen des Curiosity Rover wissen wir, dass nach seiner Entstehung 1,5 Milliarden Jahre lang Wasser auf dem Planeten floss. Aber die neue Studie zeigt, dass der Mars viel länger mit dem Zeug schwappte. Angesichts der Tatsache, dass die erster Beweis für das Leben auf der Erde geht auf 3,5 Milliarden Jahre zurück - nur eine Milliarde Jahre nach der Entstehung des Planeten - der Mars hatte möglicherweise genug Zeit für die Entwicklung des Lebens.
Während wir uns über den Verlust eines so wunderbaren Dings wie eines Ozeans beklagen, bleibt uns die verlockende Möglichkeit, dass es lange genug dauerte, um die kostbarste Kreation des Universums hervorzubringen - das Leben.
Um Charles Darwin zu zitieren: „…Von einem so einfachen Anfang an wurden und werden endlose Formen, die am schönsten und wunderbarsten sind, entwickelt.
