Könnte es Leben auf Titan geben? Wenn ja, sagt ein Astrobiologe, dass Menschen wahrscheinlich nicht mit einem Titanianer im selben Raum sein könnten und leben, um davon zu erzählen. „Strahl eins auf das Raumschiff Enterprise und es würde kochen und dann in Flammen aufgehen, und die Dämpfe würden jeden in Reichweite töten. Sogar ein winziger Hauch seines Atems würde unglaublich schrecklich riechen. Aber ich denke, es ist aus diesem Grund umso interessanter. Wäre es nicht traurig, wenn die fremdesten Dinge, die wir in der Galaxie gefunden haben, genau wie wir wären, aber blau und mit Schwänzen? "
Bains 'Forschung gibt zwar einen offensichtlichen Hinweis auf den jüngsten Film "Avatar", liefert jedoch einen Einblick in die Schwierigkeiten, auf die wir - jenseits der Kultur - stoßen könnten, wenn wir jemals auf fremdes Leben stoßen. Es kann unbeabsichtigte schädliche Folgen für eine Art oder beide geben.
Bains arbeitet daran herauszufinden, wie extrem die Chemie des Lebens sein kann. Das Leben auf Titan, dem größten Mond des Saturn, ist eines der bizarreren Szenarien, die untersucht werden. Während Bilder, die von der Cassini / Huygens-Mission zurückgeschickt wurden, Titan erdähnlich und vielleicht sogar einladend erscheinen lassen, herrscht eine dichte Atmosphäre aus gefrorenem, orangefarbenem Smog. In zehnfacher Entfernung von der Sonne ist es ein kalter Ort mit einer Oberflächentemperatur von -180 Grad Celsius. Wasser ist permanent zu Eis gefroren und die einzige verfügbare Flüssigkeit ist flüssiges Methan und Ethan.
Anstelle von Leben auf Wasserbasis (wie wir) würde das Leben auf Titan wahrscheinlich auf Methan basieren.
„Das Leben braucht eine Flüssigkeit; Selbst die trockenste Wüstenpflanze der Erde benötigt Wasser, damit ihr Stoffwechsel funktioniert. Wenn also Leben auf Titan existieren soll, muss es Blut haben, das auf flüssigem Methan basiert, nicht auf Wasser. Das heißt, seine gesamte Chemie ist radikal anders. Die Moleküle müssen aus einer größeren Vielfalt von Elementen bestehen als wir, aber in kleineren Molekülen zusammengesetzt sein. Es wäre auch chemisch viel reaktiver “, sagte Bains.
Zusätzlich sagte Bains, dass ein Metabolismus, der in flüssigem Methan läuft, aus kleineren Molekülen als der terrestrischen Biochemie aufgebaut werden müsste.
"Das Leben auf der Erde verbraucht ungefähr 700 Moleküle, aber um die richtigen 700 zu finden, gibt es Grund zu der Annahme, dass man in der Lage sein muss, 10 Millionen oder mehr zu produzieren", sagte Bains. "Das Problem ist nicht, wie viele Moleküle Sie herstellen können, sondern ob Sie die Sammlung erstellen können, die Sie benötigen, um einen Stoffwechsel aufzubauen."
Bains sagte, eine solche Montage sei wie der Versuch, Holzstücke in einem Holzplatz zu finden, um einen Tisch zu machen.
"Theoretisch brauchen Sie nur 5", sagte er. „Aber vielleicht haben Sie einen Holzplatz voller Abfälle und finden immer noch nicht genau die richtigen fünf, die zusammenpassen. Sie brauchen also das Potenzial, viel mehr Moleküle herzustellen, als Sie tatsächlich benötigen. Daher müssten die 6-Atom-Chemikalien auf Titan viel vielfältigere Bindungstypen und wahrscheinlich vielfältigere Elemente enthalten, einschließlich Schwefel und Phosphor in viel vielfältigeren und (für uns) instabilen Formen sowie andere Elemente wie Silizium. “
Energie ist ein weiterer Faktor, der die Art des Lebens beeinflussen würde, die sich auf Titan entwickeln könnte. Da das Sonnenlicht auf der Titanoberfläche ein Zehntel Prozent so intensiv ist wie auf der Erdoberfläche, ist Energie wahrscheinlich knapp.
"Schnelle Bewegung oder schnelles Wachstum erfordern viel Energie, so dass theoretisch langsam wachsende, flechtenähnliche Organismen theoretisch möglich sind, Velociraptoren jedoch so gut wie ausgeschlossen sind", sagte Bains.
Was auch immer das Leben auf Titan sein mag, zumindest wissen wir, dass es keinen Jurassic Park geben wird.
Bains, dessen Forschung von Rufus Scientific in Cambridge, Großbritannien, und dem MIT in den USA durchgeführt wird, präsentiert seine Forschung auf dem National Astronomy Meeting in Glasgow, Schottland am 13. April 2010.
Quelle: RAS NAM
