Eine Studie über das Gehirn von mehr als 200 verstorbenen Fußballspielern - darunter 111, die in der National Football League (NFL) spielten - zeigt, dass fast 90 Prozent der Spieler eine Gehirnkrankheit hatten, die als chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) bezeichnet wird.
Laut der Mayo-Klinik wird der CTE wahrscheinlich durch wiederholte Schläge auf den Kopf verursacht. Menschen mit dieser Erkrankung verschlechtern sich mit der Zeit und können Symptome wie Lernschwierigkeiten, Gedächtnisverlust und Depressionen entwickeln.
Laut Forschern des CTE-Zentrums der Boston University, die die neue Studie durchgeführt haben, kann CTE jedoch erst nach dem Tod einer Person während einer Untersuchung des Gehirns einer Person endgültig diagnostiziert werden.
In der heute (25. Juli) in der Zeitschrift JAMA veröffentlichten Studie fanden Forscher Hinweise auf CTE in 177 von 202 Gehirnen oder 87 Prozent der Personen. Unter den Köpfen der NFL-Spieler hatten 110 von 111 oder 99 Prozent CTE. (Die anderen Männer, die ihr Gehirn für die Studie gespendet hatten, spielten entweder semiprofessionell oder auf dem College oder in der High School Fußball.)
Der Schweregrad des CTE reicht von leicht bis schwer. Unter den ehemaligen NFL-Spielern in der Studie war die Krankheit "häufig schwerwiegend", stellten die Forscher fest, wobei 71 Prozent dieser Spieler einen schweren CTE hatten.
Um mehr über die Symptome zu erfahren, die die Spieler möglicherweise vor ihrem Tod hatten, befragten die Forscher Personen in der Nähe der Spieler, wie Ehepartner oder erwachsene Kinder. Diese Interviews wurden für 111 der Spender in der Studie abgeschlossen.
Die Forscher fanden heraus, dass 96 Prozent der Männer mit schwerem CTE und 89 Prozent der Männer mit leichtem CTE Veränderungen in ihrem Verhalten oder ihrer Stimmung gezeigt hatten, einschließlich Impulsivität, Depression, Apathie und Angst. Darüber hinaus stellten sie fest, dass 95 Prozent der Männer mit schwerem CTE und 85 Prozent der Männer mit leichten Fällen Veränderungen ihrer Denkfähigkeit zeigten, wie z. B. Probleme mit dem Gedächtnis, der Aufmerksamkeit und der Sprache.
Interviews mit Menschen in der Nähe der Männer zeigten auch, dass fast alle Fälle von CTE bei den Spielern progressiv waren, was bedeutete, dass sich ihre Bedingungen im Laufe der Zeit verschlechterten, heißt es in der Studie. Die Forscher stellten jedoch fest, dass sie nicht bestätigen konnten, dass die Krankheit nur aufgrund der Untersuchung des Gehirns der Spieler fortschreitend war, da dies nur eine Momentaufnahme der Krankheit lieferte.
Die Spendergehirne in der Studie stammten von Spielern, die eine Vielzahl von Positionen auf dem Spielfeld spielten, darunter Lineman, Quarterback und Kicker. (Unterschiedliche Positionen sind mit unterschiedlichen Wahrscheinlichkeiten verbunden.) Die Spender hatten durchschnittlich 15 Jahre lang Fußball gespielt.
Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass CTE "möglicherweise mit der vorherigen Teilnahme am Fußball zusammenhängt", schrieben die Forscher in der Studie.
Die Forscher stellten fest, dass die Studie Einschränkungen aufwies. Zum Beispiel sagten die Forscher, dass Spender in der Studie und ihre Familien die Entscheidung getroffen haben könnten, zu spenden, weil sie sich des CTE bewusst waren und dachten, dass die Spieler Symptome der Krankheit hatten.
