Galaxien können eine Größe von nur wenigen Millionen Sternen bis weit über eine Billion Sterne haben. Wir können also nie genau wissen, was die größte Galaxie ist. Stattdessen müssen wir uns entscheiden, was ist die größte Galaxie, die wir kennen?
Die größten Galaxien im Universum sind die riesigen elliptischen Galaxien. Dies sind große, eiförmige Galaxien mit Billionen von Sternen. Sie entstehen durch mehrere Kollisionen zwischen kleineren Spiralgalaxien ähnlicher Größe. Wenn zum Beispiel unsere eigene Milchstraße in einigen Milliarden Jahren mit der gleichen Größe der Andromeda-Galaxie kollidiert, wird das Ergebnis wahrscheinlich eine riesige elliptische Galaxie mit etwa einer Billion Sternen sein.
Die Galaxien, die am größten werden können, befinden sich im Zentrum von Galaxienhaufen. Astronomen nennen diese cD-Galaxien (für riesige diffuse Galaxien) oder helle Clustergalaxien. Sie wachsen, indem sie eine Galaxie verschlingen, die ihnen zu nahe kommt. Da sie sich im Zentrum eines Galaxienhaufens befinden, kommen viele Galaxien zu nahe. Tatsächlich haben diese Galaxien einen großen Raum um sich herum, in dem Astronomen keine kleineren Galaxien finden können. Sie wurden alle von der größeren Galaxie verbraucht.
Eine große cD-Galaxie kann zehnmal heller sein als die Milchstraße, mit etwa 100-mal so viel Masse. Sie können einen Durchmesser von 6 Millionen Lichtjahren haben (die Milchstraße hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren).
Ein Beispiel hierfür ist die Zentralgalaxie im Cluster Abell 2029.
Es ist wahrscheinlich, dass es da draußen noch größere Galaxien gibt. Und wenn sie dort sind, finden Sie sie im Zentrum der größten Galaxienhaufen.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Erforschung des Galaxienhaufens Abell 2029.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen - Episode 97: Galaxien.
