Als Dale Gardner irgendwo um 1983 für dieses Preflight-Bild lächelte, stand eine weitere Mission am Horizont: einen kaputten Satelliten aufzunehmen… mit einem Jet-Rucksack. Und obwohl wir der Meinung sind, dass alle Astronauten ein Derring-Do-Element haben, muss das Anschnallen eines Geräts, das Sie von der Sicherheit des Shuttles abhält, ein besonderes Vertrauen in Ihre Ausrüstung haben.
Gardner, der am Mittwoch (18. Februar) im Alter von 65 Jahren an einem Gehirnaneurysma starb, war einer von wenigen Astronauten, die die Manövriereinheit benutzten. In seinem Fall sollte der fehlerhafte Westar 6-Satellit abgerufen werden. Hören Sie sich jedoch seinen Bericht über die Geschichte an (hier gegen 9:25 Uhr), und Sie werden einen Mann hören, der sich mehr auf günstige Sonnenwinkel konzentriert und aus den Erfahrungen eines anderen Crewmitglieds auf der STS-51A lernt.
"Ich hatte im Grunde nur viel Spaß am 7. Flugtag", sagte er im Video. Und wie die folgende Abfolge von Bildern zeigt, muss die Aussicht atemberaubend gewesen sein, so technisch das Verfahren war.
Der in Minnesota geborene Gardner trat 1970 nach seinem Abschluss an der University of Illinois in die US-Marine ein. Im folgenden Jahr erhielt er seine Flügel und machte sich dann auf den Weg durch Aufträge an das renommierte Naval Air Test Center in Patuxent River, Maryland (USA) Übungsplatz für viele zukünftige Astronauten).
Dort beteiligte er sich an der Entwicklung und Evaluierung des Grumman F-14 Tomcat, eines Flugzeugs, das unter anderem in den 1990er Jahren bei der Operation Desert Storm eingesetzt wurde. Gardner war in der Tat Teil der ersten F-14-Staffel von niemand anderem als der USS Enterprise (dem Flugzeugträger, nicht der Star Trek Schiff.)
Gardner kam 1978 im Rahmen einer immensen Astronautenklasse zur NASA, die später als "Fünfunddreißig neue Männer" bekannt wurde (zu der auch sechs Frauen gehörten, eine Premiere für die Agentur). Mit dem bevorstehenden Beginn der Shuttle-Flüge - ein Programm, das voraussichtlich Dutzende von Flügen pro Jahr starten sollte - schien es genügend Platz für neue Rekruten zu geben. Gardners erster weltraumgestützter Auftrag kam auf STS-8, das 1983 flog, um einen indischen Satelliten namens Insat-1B einzusetzen.
Aber es war für die achttägige Mission von STS-51A im November 1984, an die sich Gardner am besten erinnern wird, weil er dies getan hat:
Die Shuttle-Mission war voller Satellitenaktivitäten. Die Besatzungsmitglieder setzten den kanadischen Kommunikationssatelliten Anik D2 und den US-amerikanischen Verteidigungssatelliten Leasat-1 ein. Dann war es Zeit, ein paar kaputte Satelliten aufzunehmen, um zur Erde zurückzukehren.
Mit einer Art Greifwerkzeug und seiner MMU konnte Joe Allen Palapa-B2 am 5. Flugtag erfolgreich abrufen. Nachdem Allen seinen Crewmitgliedern mitgeteilt hatte, dass er Probleme mit der Sonne in seinen Augen habe, nutzte Gardner diese Informationen auf seiner eigenen MMU-Reise, um sie auszuwählen zwei Tage später auf Westar 6. Insbesondere Gardner und die Besatzung ließen ihn so näher kommen, dass der Schatten des Satelliten über den Astronauten fiel und die Sonnenblendung nicht zum Problem wurde.
Beide Satelliten befanden sich aufgrund von Motorproblemen in einer falschen Umlaufbahn, aber Gardner und seine Crew schnappten sie sicher für eine Rückkehr zur Erde, sodass die Versicherer die Satelliten 1990 für separate Starts weiterverkaufen konnten. Doch Gardner hatte einen Abschiedsgot, bevor er sie zurückgab : Er hielt ein "Zum Verkauf" -Schild hoch, das Sie wahrscheinlich irgendwo nachgedruckt gesehen haben, da es zu den berühmtesten Aufnahmen des Shuttle-Programms gehört.
Gardner kehrte im Oktober 1986 (fast ein Jahr nach der Explosion des Shuttle Challenger) zur Marine zurück, wo er sich dem US-amerikanischen Weltraumkommando anschloss und mehrere leitende Positionen innehatte. Er zog sich 1990 von der Marine zurück, um im privaten Sektor zu arbeiten.
Sein Tod in dieser Woche an einem Gehirnaneurysma soll plötzlich eingetreten sein und führte zu einem Twitter-Kommentar der Association of Space Explorers, wonach es sich um "verheerende Neuigkeiten" handele.
