Drei Programme brachten die USA zum Mond. Das Mercury-Programm, das vor Kennedys Rede konzipiert wurde, bestand darin, einen Orbitalflug und die Wiederherstellung eines bemannten Satelliten zu erreichen. Das Gemini-Programm, ein indirektes Ergebnis von Kennedys Rede, musste der NASA schnell beibringen, ob man zum Mond reisen kann und wie man das am besten macht. Das Apollo-Programm nutzte alle gewonnenen Erkenntnisse und musste einen Menschen auf den Mond setzen. Mit anderen Worten, Merkur war das Kind, Zwillinge waren der Lehrer und Apollo war der Absolvent.
Harlands Buch beginnt mit einer kurzen Beschreibung des Mercury-Programms, seiner Verbindung mit von Braun und den Voraussetzungen für einen bemannten Satelliten. Hier sehen wir, dass Ozeanforscher einen Vorteil hatten. Sie konnten sich strecken und über ihre Schiffe laufen! Die Quecksilberkapsel war praktisch ein fliegender Stuhl, der von einer Stahlschutzhülle umgeben war. Als die Herausforderung des Mondrennens begann, folgte die Zwillingskapsel. Zum Testen der Rendezvous-Anforderungen wurden zwei Personen benötigt. Einer flog das Fahrzeug, während der andere das Rendezvous bestätigte. Obwohl die Gemini-Kapsel in der zweiten Generation für zwei Personen geeignet war, war sie nicht viel besser als ihre Vorgängerin. Oder wie ein Pilot es ausdrückte: "Es war, als würde man tagelang im vorderen Teil eines Volkswagen sitzen." Anscheinend hat die Funktionalität die Form immer wieder überzeugt.
Ein Großteil des restlichen Buches präsentiert jeden der Gemini-Starts in chronologischer Reihenfolge. Der Fokus liegt auf den menschlichen Aspekten des Gemini-Programms, hauptsächlich den Piloten. Gutartige Handlungen und gelegentliche Scherze werden mit Bedacht präsentiert. Die frühen Flüge bewerteten die Ausdauerfähigkeiten. Es wurden einige experimentelle Arbeiten durchgeführt, aber Sie werden feststellen, dass es langweilig sein kann, sich im Orbit zu befinden. Zum Beispiel wurde den Astronauten geraten, Belletristikbücher mitzubringen, um die Zeit zu vertreiben. Sie werden auch herausfinden, wie eine Untersuchung des Hauses einberufen wurde, um zu besprechen, wie Sandwichkrümel in der Kabine herumschwebten.
Ein typisches Kapitel beginnt mit einer Beschreibung der Mission für den Flug. Oft war es eine Erweiterung oder Ausarbeitung eines vorhergehenden Fluges, damit die Kapitel reibungslos zusammenfließen. Manchmal traten Interessen von außen auf, als die Luftwaffe wissen wollte, ob ihr spezieller Rucksack es einem Astronauten ermöglichen könnte, einen umlaufenden Satelliten der UdSSR zu „besuchen“. Der Start wird ebenfalls ausführlich behandelt. Manchmal waren sie schwierig; man hatte ein Startfenster von zwei Sekunden (es war erfolgreich!). Der Flug selbst wird anhand von Gesprächen zwischen der Besatzung und den Bodenkontrollern der Stationen des World Wide Tracking Network (WWTN) aus erster Hand präsentiert. Wenn viel los ist, werden diese Kapitel umfangreich. Wenn ein Ausdauerrekord aufgestellt wird, ändern sich die Themen, z. B. die Frage, wie Sie am besten im Weltraum schlafen können. Eine kurze Zusammenfassung schließt jedes Kapitel ab und enthält normalerweise einen Hinweis darauf, wie sich die Ergebnisse auf zukünftige Gemini-Missionen oder Apollo-Designs auswirken.
Eines der besten Gefühle, die Harland hervorruft, ist das Gefühl der Dringlichkeit. Obwohl keine oder nur wenige Informationen über die Raumfahrt bekannt waren, musste sehr schnell viel gelernt werden. Die zehn Gemini-Flüge wurden durchschnittlich alle zwei Monate gestartet. Es gab wenig Raum für Fehler, obwohl Zielsatelliten ausfielen oder die Ausrüstung an Bord nicht ausreichend funktionierte. Ein Blick auf den Arbeitszyklus der Piloten zeigt dies deutlich. Zuerst helfen sie bei der Definition ihrer Flugmission (en). Als nächstes trainieren sie. Dann passen sie sich an bestimmte missionsspezifische Aufgaben an. Ihre Erfahrung mit der Startrampe kann viele Countdowns und Missions-Peelings überschreiten. Schließlich gehen sie und übernehmen ihre Mission. Danach durchlaufen sie Nachbesprechungen. Danach absolvieren sie eine Zeit als Kommunikationsbeauftragter an einem der WWTN-Standorte und trainieren dann wieder für ihre nächste Mission. Nichts wie eine von einem Präsidenten festgelegte Frist, um inspirierende Gefühle und Aktualität zu vermitteln.
Dieses Buch enthält nicht viele technische Beschreibungen des Zwillingsfahrzeugs, seines Trägers oder der mathematischen Tricks der Orbitalmechanik. Es gibt Beschreibungen, aber in diesem Buch geht es wirklich um die Menschen, ihre Handlungen und ihre Emotionen. Viele Fotos identifizieren die Astronauten und ihre Leistungen. Vielleicht finden einige dies eine Kleinigkeit zu lässig, wie zum Beispiel zu lesen, wie die Frau eines Astronauten im Orbit geboren hat. Dieser Blickwinkel trägt jedoch zur Darstellung dieser Fahrzeuge wie für Menschen bei und wird von Menschen kontrolliert. Die empirischen Daten können gerne in Lehrbüchern bleiben, diese sind für die Menschen.
Die frühen Entdecker wussten, wie man segelt, wussten aber nicht, was sie auf ihren Reisen finden würden. Das Gemini-Programm der NASA brachte den USA bei, wie man durch den Weltraum segelt, um seine Füße auf den allgegenwärtigen Mond zu stellen. In David Harlands Buch "Wie die NASA gelernt hat, im Weltraum zu fliegen" können Sie lesen, was sie lernen mussten und wie sie es gelernt haben, damit sie, wie die Entdecker des Ozeans vor ihnen, den Reisebericht der Menschheit erweitern können.
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Rezension von Mark Mortimer
