Shikoku Facula Region auf Titan. klicken um zu vergrößern
Cassini fegte kürzlich an zwei bisher unerforschten Regionen des Titan vorbei und gab Radarbilder seiner Oberfläche zurück. Es zeigte seltsame Krümmungsmerkmale, die auf fließende Flüssigkeiten hinweisen könnten. Es gibt auch zwei große Krater, die von Meteoriteneinschlägen oder vulkanischen Calderas stammen könnten. Dies war Cassinis 14. Titan-Vorbeiflug, der nächste am 20. Mai.
Saturnmond Titan überraschte Wissenschaftler weiterhin während eines Vorbeiflugs, der Cassini in Regionen führte, die zuvor vom Radar nicht erforscht wurden. In den neuesten Radarbildern, die während des Vorbeiflugs am 30. April 2006 aufgenommen wurden, erscheinen zwei sehr auffällige kreisförmige Merkmale, mögliche Einschlagkrater oder Calderas.
Der Vorbeiflug zielte auf Xanadu, eines der bekanntesten Merkmale auf Titan, das sogar von Teleskopen auf der Erde aus sichtbar ist. Der Ursprung von Xanadu ist noch unbekannt, aber die Radarbilder enthüllen Details, die zuvor nicht gesehen wurden, wie z. B. zahlreiche kurvige Merkmale, die auf Flüssigkeitsströme hinweisen können. Wissenschaftler spekulieren, dass zwei markante kreisförmige Merkmale wahrscheinlich Einschlagkrater sind, schließen jedoch nicht aus, dass es sich um Calderas oder Vulkane handelt. Sanddünen, die in früheren Vorbeiflügen entdeckt wurden, kreuzen weiterhin die Oberfläche von Titan.
Die Kommunikation vom Raumschiff wurde während der Datenwiedergabe nach dem Vorbeiflug für fast fünf Stunden vorübergehend unterbrochen. Die wichtigsten wissenschaftlichen Daten aus dem Vorbeiflug wurden durch einen Notfallplan geschützt, der vor dem Vorbeiflug erstellt wurde. Das Flugteam glaubt, dass der Ausfall wahrscheinlich auf einen galaktischen kosmischen Strahlentreffer an einem Netzschalter im Kommunikationssubsystem des Raumfahrzeugs zurückzuführen war. Die Anomalie führte zum Verlust einiger wissenschaftlicher Daten. Das Raumschiff arbeitet jetzt jedoch normal.
Dies war der 14. Titan-Vorbeiflug für Cassini, neun weitere in diesem Jahr. Der nächste ist der 20. Mai 2006. Während der nominalen vierjährigen Mission wird Cassini 45 Titan-Vorbeiflüge durchführen.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. JPL, eine Abteilung von Caltech, verwaltet die Mission für die Direktion für wissenschaftliche Missionen der NASA. Der Cassini-Orbiter wurde bei JPL entworfen, entwickelt und montiert.
Bilder und weitere Informationen finden Sie unter: http://www.nasa.gov/cassini und http://saturn.jpl.nasa.gov.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
