Aus einer Pressemitteilung des Max-Planck-Instituts für Astronomie:
Eine Gruppe europäischer Astronomen hat ein altes Planetensystem entdeckt, das wahrscheinlich vor 13 Milliarden Jahren aus einer der frühesten kosmischen Epochen überlebt hat. Das System besteht aus dem Stern HIP 11952 und zwei Planeten mit Umlaufzeiten von 290 bzw. 7 Tagen. Während sich Planeten normalerweise in Wolken bilden, die schwerere chemische Elemente enthalten, enthält der Stern HIP 11952 nur sehr wenig anderes als Wasserstoff und Helium. Das System verspricht, Licht auf die Planetenbildung im frühen Universum zu werfen - unter Bedingungen, die sich von denen späterer Planetensysteme wie unseres unterscheiden.
Es ist allgemein anerkannt, dass Planeten in Gas- und Staubscheiben gebildet werden, die um junge Sterne herumwirbeln. Aber schauen Sie sich die Details an und es bleiben viele offene Fragen offen - einschließlich der Frage, was es tatsächlich braucht, um einen Planeten zu erschaffen. Mit einer Stichprobe von inzwischen mehr als 750 bestätigten Planeten, die andere Sterne als die Sonne umkreisen, haben Astronomen eine Vorstellung von der Vielfalt der Planetensysteme. Aber es sind auch bestimmte Trends aufgetaucht: Statistisch gesehen hat ein Stern, der mehr „Metalle“ enthält - im astronomischen Sprachgebrauch umfasst der Begriff alle chemischen Elemente außer Wasserstoff und Helium - eher Planeten.
Dies legt eine Schlüsselfrage nahe: Ursprünglich enthielt das Universum fast keine anderen chemischen Elemente als Wasserstoff und Helium. Fast alle schwereren Elemente wurden im Laufe der Zeit in Sternen produziert und dann in den Weltraum geschleudert, während massive Sterne ihr Leben in riesigen Explosionen (Supernovae) beenden. Was ist also mit der Planetenbildung unter Bedingungen wie denen des sehr frühen Universums, sagen wir: vor 13 Milliarden Jahren? Wenn metallreiche Sterne eher Planeten bilden, gibt es umgekehrt Sterne mit einem Metallgehalt, der so niedrig ist, dass sie überhaupt keine Planeten bilden können? Und wenn die Antwort ja lautet, wann sollten wir dann im Laufe der kosmischen Geschichte damit rechnen, dass sich die ersten Planeten bilden?
Jetzt hat eine Gruppe von Astronomen, darunter Forscher des Max-Planck-Instituts für Astronomie in Heidelberg, ein Planetensystem entdeckt, das helfen könnte, Antworten auf diese Fragen zu geben. Im Rahmen einer Umfrage, die auf besonders metallarme Sterne abzielte, identifizierten sie zwei riesige Planeten um einen Stern, der unter seiner Katalognummer als HIP 11952 bekannt ist, einen Stern im Sternbild Cetus („der Wal“ oder „das Seemonster“) in einiger Entfernung von etwa 375 Lichtjahren von der Erde. Diese Planeten HIP 11952b und HIP 11952c sind für sich genommen keine Seltenheit. Was ungewöhnlich ist, ist die Tatsache, dass sie einen so extrem metallarmen und insbesondere so einen sehr alten Stern umkreisen!
Für klassische Modelle der Planetenbildung, die metallreiche Sterne bei der Bildung von Planeten bevorzugen, sollten Planeten um einen solchen Stern äußerst selten sein. Veronica Roccatagliata (Universitätsobservatorium München), die Hauptforscherin der Planetenuntersuchung um metallarme Sterne, die zur Entdeckung führte, erklärt: „2010 haben wir das erste Beispiel für ein solches metallarmes System gefunden, HIP 13044. Damals wir dachten, es könnte ein einzigartiger Fall sein; Jetzt scheint es, als gäbe es mehr Planeten um metallarme Sterne als erwartet. “
HIP 13044 wurde berühmt als der „Exoplanet aus einer anderen Galaxie“ - der Stern ist sehr wahrscheinlich Teil eines sogenannten Sternstroms, der Rest einer anderen Galaxie, die vor Milliarden von Jahren von uns selbst verschluckt wurde.
Im Vergleich zu anderen exoplanetaren Systemen ist HIP 11952 nicht nur extrem metallarm, sondern mit einem geschätzten Alter von 12,8 Milliarden Jahren auch eines der ältesten bisher bekannten Systeme. "Dies ist ein archäologischer Fund in unserem eigenen Hinterhof", fügt Johny Setiawan vom Max-Planck-Institut für Astronomie hinzu, der die Untersuchung von HIP 11952 leitete: "Diese Planeten haben sich wahrscheinlich gebildet, als unsere Galaxie selbst noch ein Baby war."
„Wir möchten weitere Planetensysteme dieser Art entdecken und untersuchen. Das würde es uns ermöglichen, unsere Theorien der Planetenbildung zu verfeinern. Die Entdeckung der Planeten von HIP 11952 zeigt, dass sich im Laufe unseres Universums Planeten gebildet haben “, fügt Anna Pasquali vom Zentrum für Astronomie der Universität Heidelberg (ZAH), Mitautorin des Papiers, hinzu.
