Niemand gibt die Hoffnung auf den Geist auf. Und du solltest es auch nicht.
Es ist zu früh, um das Licht auszuschalten. Spirit hat zuletzt am 22. März 2010 mit den Missionsleitern auf der Erde kommuniziert. Der Rover ist vor neun Monaten in den Ruhezustand übergegangen, da das verfügbare Sonnenlicht für die Stromversorgung der Sonnenkollektoren nachließ. Die NASA hofft, Spirit aus einem langen Schlaf wieder zu erwecken und ihre bahnbrechende Erkundungs- und Entdeckungskampagne aus einer wissenschaftlichen Goldmine auf der Oberfläche des roten Planeten wieder in Gang zu bringen.
"Die Sonne geht immer noch auf dem Mars auf", sagt Ray Arvidson in einem Interview der Washington University in St. Louis. Arvidson ist der stellvertretende Hauptermittler für die Spirit and Opportunity Rover.
"Wir werden bei Bedarf noch viele Monate zuhören", informierte mich Steve Squyres. Squyres ist der wissenschaftliche Hauptforscher für die Mission Mars Exploration Rover.
Zum Zeitpunkt des letzten Versands vom Mars hatte Spirit fast sechs Jahre Bonus-Missionszeit - während der verlängerten Missionsphase - Lichtjahre über die von der NASA zu Beginn der Mission im Januar 2004 proklamierte dreimonatige „Garantie“ hinaus gedauert.
Am Standort von Spirit auf der südlichen Marshalbkugel ist der südliche Sommer noch nicht angekommen. Momentan ist es Mitte des südlichen Frühlings und die Tageslichtstunden nehmen zu. Und der Sommer beginnt erst Mitte März 2011. Die Frage ist, ob die ungeheizten Elektronikkomponenten von Spirit die extrem harten und eiskalten Bedingungen ihres 4. Winters auf dem Mars überstanden haben - ihren kältesten aller Zeiten. Bei etwa -100 ° C… Stellen Sie sich die Antarktis vor!
"Die Menge an Sonnenenergie, die Spirit zur Verfügung steht, nimmt in den nächsten Monaten jeden Tag zu", sagte John Callas, Projektmanager des Mars Exploration Rover vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien. Wir werden alles tun, um die Chancen zu erhöhen, wieder vom Rover zu hören. “
"Wir verstärken unsere Bemühungen, Spirit zu kontaktieren - und verdoppeln sie sozusagen", twitterte JPL Mars Rover-Fahrer Scott Maxwell.
Und all diese negativen Geschichten, die Sie vielleicht darüber gelesen haben, dass Spirit „immer noch feststeckt“… nun, sie haben den Punkt völlig verfehlt.
In den letzten Sols oder Mars-Tagen, bevor es im März 2010 verstummte, gab es eine dramatische Bewegung von Spirit. „Während der letzten 9 Fahrten hat sich Spirit tatsächlich 34 cm bewegt. Das ist ziemlich gut für einen stationären Rover “, sagte Arvidson.
Diese Bewegung erfolgte trotz des Verlusts von zwei der sechs Räder des Rovers und nach vielen Monaten methodischer Tests im „Mars-Sandkasten“. Die Ingenieure von JPL entwickelten und testeten zahlreiche Strategien, um Spirit aus dem Sandfang des weichen Bodens zu befreien, in dem sie versunken war.
Aufgrund der untergehenden Sonne und der verfügbaren Kraft hatte Spirit im Grunde keine Zeit mehr, um vollständig aus dem Sandfang zu entkommen. Dies führte dazu, dass es im vierten Mars-Winter des Rovers, der im vergangenen Mai begann, keine günstige Neigung für Sonnenenergie erzielen konnte.
Viele Mitglieder des Rover-Teams hoffen, dass sie tatsächlich „Free Spirit“ können, wenn sie aus ihrem aktuellen Ruhezustand erwacht.
"Ich habe keine Ahnung, ob wir wieder von Spirit hören werden oder nicht ... es gibt einfach keine Möglichkeit, dies vorherzusagen", sagte Squyres. „Wir werden noch viele Monate zuhören. Wir können nur zuhören. “
Auch wenn wir nie wieder von Spirit hören, hat sie eine bemerkenswerte Reihe wissenschaftlicher Durchbrüche erzielt, die weit über die wildesten Träume der Wissenschafts- und Ingenieurteams hinausgehen, die die Zwillinge gebaut und betrieben haben.
Beide Rover haben wichtige Entdeckungen über feuchte Umgebungen auf dem alten Mars gemacht, die für die Unterstützung des mikrobiellen Lebens günstig gewesen sein könnten.
Spirit entdeckte ein Gestein, das einen hohen Anteil an Karbonaten enthielt, Mineralien, die sich unter neutralen Wasserbedingungen bilden, die der Bildung von Leben weitaus förderlicher sind als die zuvor in der Mission berichteten sauren Wasserbedingungen.
Obwohl Spirit seit April 2009 an einem Ort namens "Troy" festgefahren ist, machte sie genau an dieser Stelle eine bedeutende wissenschaftliche Entdeckung. Spirit untersuchte den Boden sehr detailliert und fand wichtige Beweise dafür, dass Wasser, vielleicht als Schneeschmelze, vor relativ kurzer Zeit und kontinuierlich in den Untergrund sickerte.
Während sie am westlichen Rand eines erodierten vulkanischen Merkmals namens „Home Plate“ fuhr, durchbrach sie unwissentlich eine harte Oberflächenkruste (vielleicht 1 cm dick) und sank in verborgenen weichen Sand darunter. Bei „Troy“ entdeckte Spirit, dass die Kruste aus wasserbezogenen Sulfatmaterialien bestand, und fand daher Hinweise auf den früheren Fluss von flüssigem Wasser auf der Marsoberfläche - eine großartige wissenschaftliche Entdeckung!
Nach Mitte März würden die Aussichten für eine Wiederbelebung von Spirit sinken, sagen NASA-Beamte. Kommunikationsstrategien würden sich ändern, wenn man argumentiert, dass das Schweigen des Geistes auf Faktoren zurückzuführen ist, die über einen Zustand mit geringer Leistung hinausgehen. Missionsschaden durch die Kälte, die Spirit im vergangenen Marswinter erlebt hat, ist eine echte Möglichkeit.
Die Panoramakamera von Spirit (Pancam) nahm die Einzelbilder in der Zeit vom 2.163. Bis zum 2.177. Mars-Tag oder Sols von Spirit's Mission auf dem Mars (2. bis 16. Februar 2010) auf. Der Turm am Ende des Roverarms erscheint aufgrund von Bewegungen während dieser Zeit an zwei Stellen. Die Einfügungen in der oberen linken und unteren rechten Ecke des Rahmens zeigen vergrößerte Ansichten der in der Nähe befindlichen beschrifteten Rechtecke innerhalb des Mosaiks. Der Bodenfleck in jedem Rechteck hat einen Durchmesser von etwa 25 Zentimetern. Der obere Einschub und der obere Teil des Mosaiks enthalten Ziele in Bodenschichten, die im April 2009 durch die Wirkung der Spirit-Räder freigelegt und in den folgenden fünf Monaten mit Instrumenten am Spirit-Arm eingehend untersucht wurden.
Olivengrube und Olivenblatt sind zwei der analysierten Ziele. Die Untersuchungen ergaben, dass unter einer dünnen Schicht aus windgeblasenem Sand und Staub relativ unlösliche Mineralien nahe der Oberfläche konzentriert sind und löslichere Eisensulfate unter dieser Schicht höhere Konzentrationen aufweisen. Dieses Muster deutet darauf hin, dass sich Wasser durch den Boden nach unten bewegt hat und die Eisensulfate aufgelöst und transportiert hat. Die Helligkeit und Farbe des frisch gestörten Bodens im mittleren Bereich des Mosaiks zeigt an, dass dieses ehemals verborgene Material sulfatreich ist. Bevor Spirit in dieses Feld fuhr, sah die Oberfläche aus wie der ungestörte Boden, der unten rechts hervorgehoben ist. Rote Materialflecken in der Oberflächenschicht ähneln dem Aussehen der Oberflächenschicht an anderen Stellen, an denen die Räder von Spirit sulfatreiche, helle Böden freigelegt haben. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Spirit trat im März 2010 mit minimaler Aktivität in einen Energiesparmodus ein, mit Ausnahme der Aufladung und Erwärmung der Batterien und des Betriebs der Uhr. Da die meisten Heizungen ausgeschaltet waren, sanken die Innentemperaturen von Spirit auf dem Mars niedriger als je zuvor. Dieser Stress könnte Schäden verursacht haben, wie z. B. beeinträchtigte elektrische Verbindungen, die ein Wiedererwachen verhindern oder, selbst wenn Spirit wieder in Betrieb geht, seine Fähigkeiten verringern würden.
"Die Komponenten des Rover-Elektronikmoduls (REM) in der Warm-Electronic-Box (WEB) des Rovers weisen Rekordtemperaturen auf", sagte Doug McCuistion, Direktor von Mars Exploration am NASA-Hauptsitz in Washington, DC, in einem Interview über die Lage von Spirit. „Es wird erwartet, dass die REM-Hardware im kältesten Teil des Winters -55 ° C erreicht. Wir haben das REM auf -55 ° C getestet. “
Das Deep Space-Antennennetzwerk der NASA in Kalifornien, Spanien und Australien hat in Abstimmung mit dem Raumschiff, das den Mars umkreist, täglich auf Spirit gewartet. Mars Odyssey und Mars Reconnaissance Orbiter. Im X-Band hört der DSN jeden Tag während eines Durchgangs auf Spirit. Das Rover-Team hat auch Befehle gesendet, um eine Antwort vom Rover auszulösen, selbst wenn der Rover den Überblick über die Zeit verloren hat.
Jetzt wird die Überwachung erhöht. Zusätzliche Hörperioden umfassen Zeiten, in denen Spirit ein Signal vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA als Signal von der Erde verwechseln und auf ein solches Signal reagieren könnte. Befehle für einen Piepton von Spirit werden zu zusätzlichen Zeiten gesendet, um einen größeren Bereich von Tageszeiten auf dem Mars abzudecken, zu denen Spirit erwachen könnte.
"DSN führt durchschnittlich 4" Sweep & Beep "-Befehle pro Tageskarte aus", so JPL-Sprecher Guy Webster. Außerdem hört die NASA auf einen größeren Frequenzbereich, um mehr Möglichkeiten für Temperatureffekte auf die Funksysteme von Spirit abzudecken
Die Gelegenheit ist immer noch eine Spur der Entdeckung auf der gegenüberliegenden Seite des Mars. Derzeit erforscht sie das stadiongroße Santa Maria Carter, in dem sich wasserhaltige Mineralien befinden, die die potenzielle Bewohnbarkeit auf dem roten Planeten weiter aufklären werden.
Lesen Sie meine früheren Geschichten, um aktuelle Informationen über die aufregende Aussicht von Opportunity aus dem steilen, von Mauern umgebenen Krater zu erhalten und gleichzeitig in exquisit hoher Auflösung vom Marsorbit abgebildet zu werden.
