Einer der interessantesten und lohnendsten Aspekte der Astronomie und Weltraumforschung besteht darin, dass Science-Fiction zu einer wissenschaftlichen Tatsache wird. Während wir noch viele Jahre davon entfernt sind, das Sonnensystem zu kolonisieren oder die nächsten Sterne zu erreichen (falls wir dies jemals tun), werden immer noch viele lohnende Entdeckungen gemacht, die die fieberhaften Träume von Science-Fiction-Fans erfüllen.
Beispielsweise hat ein internationales Wissenschaftlerteam mithilfe des Dharma Planet Survey kürzlich eine Supererde entdeckt, die einen Stern in nur 16 Lichtjahren Entfernung umkreist. Diese Supererde ist nicht nur der dem Sonnensystem am nächsten liegende Planet seiner Art, sondern befindet sich auch im selben Sternensystem wie der fiktive Planet Vulcan aus dem Star Trek Universum.
Die Studie, die ihre Ergebnisse detailliert beschreibt, erschien kürzlich in der Monatliche Mitteilungen der Royal Astronomical Societywurde von Bo Ma und Jian Ge, einem Postdoktoranden und Professor für Astronomie an der Universität von Florida, geleitet. Zu ihnen gesellten sich Forscher der Tennessee State University, des Instituto de Astrofisica de Canarias, der Universidad de la Laguna, der Vanderbilt University, der University of Washington und des Steward Observatory der University of Arizona.
Für ihre Studie stützte sich das Team auf Daten aus der Dharma Planet Survey (DPS). Diese Umfrage stützte sich auf das 50-Zoll-Teleskop der Dharma Endowment Foundation (DEFT) am Mt. Lemmon SkyCenter (von 2016-2018) zur Beobachtung von 100 sehr hellen Sternen in der Nähe des Sonnensystems.
Anhand dieser Daten entdeckte das Team ein Signal aus dem Dreifachsternsystem von HD 26965, das auf die Anwesenheit einer Supererde hinwies. Dieser Planet ist nicht nur der erste Planet seiner Art, der von der Dharma-Umfrage entdeckt wurde, sondern auch die unserem Sonnensystem am nächsten liegende Supererde - was ihn zu einer idealen Fallstudie für solche Planeten macht. Wie Ge kürzlich in einer Pressemitteilung von UF News sagte:
„Der neue Planet ist eine‚ Supererde ', die den Stern HD 26965 umkreist, der nur 16 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Damit ist er die nächste Supererde, die einen anderen sonnenähnlichen Stern umkreist. Der Planet ist ungefähr doppelt so groß wie die Erde und umkreist seinen Stern mit einem Zeitraum von 42 Tagen direkt innerhalb der optimalen bewohnbaren Zone des Sterns. "
Wie bei den meisten Exoplaneten wurde diese Supererde mithilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode (auch bekannt als Doppler-Spektroskopie) entdeckt, bei der die Spektren von Sternen auf Anzeichen von „Wackeln“ überwacht werden, bei denen sich der Stern zur Erde hin und von dieser weg bewegt . Diese Bewegung wird durch die Anwesenheit von Planeten verursacht, die einen Gravitationseinfluss auf ihre jeweiligen Sonnen ausüben.
Gregory W. Henry, ein leitender Wissenschaftler der Tennessee University, war für die Erfassung der genauen Helligkeitsmessungen des AST verantwortlich, die die Anwesenheit des Planeten bestätigten. Wie er erklärte, ist dieses System Fans von bereits bekannt Star Trek als wo Spock, der Wissenschaftsoffizier auf der USS Enterprise, kam aus.
"Star Trek-Fans kennen den Star HD 26965 möglicherweise unter dem alternativen Spitznamen 40 Eridani A", sagte er. "Vulcan war in den Veröffentlichungen" Star Trek 2 "von James Blish (Bantam, 1968) und" Star Trek Maps "von Jeff Maynard (Bantam, 1980) mit 40 Eridani A verbunden."
Dies wird in einem Brief von Gene Roddenberry (dem Schöpfer von) bestätigt Star Trek) zusammen mit Sallie Baliunas, Robert Donahue und George Nassiopoulos vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Veröffentlicht im Juli 1991 von Himmel und TeleskopIn dem Brief heißt es, dass in 40 Eridani A der Planet Vulcan beheimatet war. Wie sie geschrieben haben, umkreist Vulcan den Primärstern, während die beiden Begleitsterne „am vulkanischen Himmel strahlend leuchten würden“.
Matthew Muterspaugh, außerordentlicher Professor und Direktor des Kompetenzzentrums für Informationssysteme an der Tennessee State University, half bei der Inbetriebnahme des Dharma-Spektrographen für das automatische 2-Meter-Spektroskopie-Teleskop der Universität in Fairborn. Wie er angedeutet hat, könnte dieser Planet tatsächlich die Heimat einer außerirdischen Zivilisation sein:
„Der orangefarbene HD 26965 ist nur geringfügig kühler und etwas weniger massereich als unsere Sonne, ungefähr so alt wie unsere Sonne und hat einen 10,1-jährigen Magnetzyklus, der nahezu identisch mit dem 11,6-jährigen Sonnenfleckenzyklus der Sonne ist. Daher ist HD 26965 möglicherweise ein idealer Host-Star für eine fortgeschrittene Zivilisation. “
Eine andere Sache, die diese neueste Entdeckung des Exoplaneten zu bieten hat, ist die Tatsache, dass in einer klaren Nacht sein Stern mit bloßem Auge gesehen werden kann. Dies ist mit den meisten bisher entdeckten Exoplaneten-Hosting-Sternensystemen nicht möglich. Dank seiner Nähe und Helligkeit kann HD 26965 im südlichen Sternbild Eridanus entdeckt werden.
Wie Ge erklärte, war die Entdeckung von „Vulcan“ auch ein Erfolg für die Methode und die Instrumente, mit denen es gefunden wurde:
„Diese Entdeckung zeigt, dass voll dedizierte Teleskope, die in naher Zukunft hochkadenzige und hochpräzise Radialgeschwindigkeitsbeobachtungen durchführen, weiterhin eine Schlüsselrolle bei der Entdeckung von mehr Supererden und sogar erdähnlichen Planeten in den bewohnbaren Zonen in der Nähe spielen werden Sterne. Ich bin dem Spender unserer Dharma Planet-Umfrage, Herrn Mickey Singer, sehr dankbar, der die Bedeutung dieses Projekts erkannt und kontinuierlich unterstützt hat, um diese und zukünftige Entdeckungen zu ermöglichen. “
Wer weiß? Da in den kommenden Jahren noch ausgefeiltere Instrumente gebaut oder ins All gebracht werden, werden wir möglicherweise viel mehr Planeten finden, die zufällig mit fiktiven Welten aus populären Science-Fiction-Franchises zusammenfallen. Vielleicht gibt es da draußen eine Pandora, eine Solaris oder eine Arrakis (Düne), die nur darauf warten, gefunden zu werden!
