Dieses bemerkenswerte Bild wurde im vergangenen Herbst von Dave Markel, einem Fotografen aus Kamloops, British Columbia, aufgenommen. Später Aurora-Forscher Eric Donovan entdeckte an der Universität von Calgary Markels seltsames Lichtband, als er Fotos des Nordlichts in den sozialen Medien durchblätterte. Da Donovan wusste, dass er etwas Ungewöhnliches gefunden hatte, durchsuchte er Daten der Europäischen Weltraumorganisation Schwarm Magnetfeldmission, um zu versuchen, die Natur des Phänomens zu verstehen.
Am 22. November 2013 gestartet, umkreisen drei identische Schwarmsatelliten die Erde und messen die Magnetfelder, die vom Erdkern, Erdmantel, der Erdkruste und den Ozeanen sowie von der Ionosphäre und der Magnetosphäre stammen. Auf dem jüngsten Swarm-Wissenschaftstreffen in Kanada erklärte Donovan, dass dieser neue Befund vor 20 Jahren nicht hätte eintreten können, als er anfing, die Aurora zu studieren.
Während die schimmernde, unheimliche, helle Darstellung von Auroren schön und faszinierend sein mag, erinnern sie auch visuell daran, dass die Erde elektrisch und magnetisch mit der Sonne verbunden ist. Je mehr wir über die Aurora wissen, desto besser verstehen wir diesen Zusammenhang und wie er sich auf alles auswirkt, von Satelliten über Stromnetze bis hin zur elektrisch induzierten Korrosion von Ölpipelines.
"1997 hatten wir in Nordamerika nur einen All-Sky-Imager, um die Aurora Borealis vom Boden aus zu beobachten", sagte Prof. Donovan. „Damals hätten wir Glück gehabt, wenn wir pro Nacht ein Foto der Aurora vom Boden bekommen hätten, das mit einer Beobachtung von einem Satelliten zusammenfällt. Jetzt haben wir viel mehr All-Sky-Imager und Satellitenmissionen wie Swarm, sodass wir mehr als 100 pro Nacht bekommen. “
Hier kann der Austausch von Fotos und Beobachtungen in sozialen Medien eine wichtige Rolle spielen. Websites wie die Aurora-Jäger der Großen Seen und Aurorasaurus dienen als Clearingstellen für Beobachter, um Auroralanzeigen zu melden. Aurorasaurus verbindet Bürgerwissenschaftler mit Wissenschaftlern und durchsucht Twitter-Feeds nach Instanzen des Wortes "Aurora", sodass Skywatcher und Wissenschaftler das Echtzeitausmaß des Auroralovals gleichermaßen kennen.
Bei einem kürzlich abgehaltenen Vortrag traf Prof. Donovan Mitglieder der beliebten Facebook-GruppeAlberta Aurora Chasers. Als er ihre Fotos betrachtete, stieß er auf den lila Streifen, den Markel und andere fotografiert hatten, den sie als "Protonenbogen" bezeichnet hatten. Ein solches Merkmal, das durch Wasserstoffemission in der oberen Atmosphäre verursacht wird, ist jedoch zu schwach, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. Donovan wusste, dass es etwas anderes war, aber was? Jemand schlug "Steve" vor. Hey, warum nicht?
Während die Gruppe auf die Rückkehr von Steve achtete, sahen Donovan und seine Kollegen die Daten der Swarm-Mission und seines Netzwerks von All-Sky-Kameras durch. Es dauerte nicht lange, bis er eine Bodenübersichtung mit einer Überführung eines der drei Schwarmsatelliten in Einklang bringen konnte.
"Als der Satellit direkt durch Steve flog, zeigten die Daten des elektrischen Feldinstruments sehr deutliche Veränderungen", sagte Donovan.
„Die Temperatur 300 km über der Erdoberfläche stieg um 3000 ° C und die Daten ergaben, dass ein 25 km breites Gasband mit einer Geschwindigkeit von etwa 6 km / s nach Westen fließt, verglichen mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 m / Sekunde zu beiden Seiten des Bandes. Ein Freund von mir verglich es mit einem fluoreszierenden Licht ohne Glas.
Es stellt sich heraus, dass diese schnellen „Flüsse“ aus glühendem Auroralgas viel häufiger sind als gedacht, und dies nicht zuletzt aufgrund der Bemühungen einer Armee von Himmelsbeobachtern und Aurora-Fotografen, die auf dieses verräterische Grün achten am nördlichen Himmel leuchten.
Ich habe gestern per E-Mail mit Steves Keeper Dave Markel gesprochen und er hat beschrieben, wie der Lichtbogen für seine Augen aussah:
"Es ähnelt dem Bild, ist aber nicht so intensiv. Es sieht aus wie ein massiver Kondensstreifen, der sich schnell über den Himmel bewegt. Dieser dauerte fast eine Stunde und verlief in einem Bogen fast perfekt von Ost nach West. Ich war direkt darunter, aber oft ragen grüne Streikposten (parallele Streifen von Aurora) über den Streifen. “
Ich weiß, wovon Dave spricht, denn dank seines Fotos und der Forschung von Prof. Donovan merke ich, dass ich auch Steve gesehen und fotografiert habe! In Jahrzehnten der Aurora-Beobachtung habe ich diesen seltenen Streifen nur ein paar Mal gesehen. Bei den meisten dieser Gelegenheiten war entweder keine andere Aurora sichtbar oder es gab nur geringfügige Aktivitäten am Nordhimmel. Der schmale Bogen, der ungefähr eine Stunde dauerte, pulsierte und floss mit Licht und gelegentlich waren Markels „Streikposten“ sichtbar. Im Mai 1990 hatte ich eine Kamera zur Hand, um ein Bild zu machen.
Es zeigt sich, dass Sie nie wissen, was Sie sehen könnten, wenn Sie Ihren Kopf nach einem Blick strecken. Halten Sie Ausschau, wenn Aurora erwartet wird, und vielleicht lernen Sie auch Steve kennen.
