Bildnachweis: NRAO
Mithilfe des Very Long Baseline Array (VLBA) der National Science Foundation haben Astronomen eine kürzlich explodierte Supernova entdeckt, die 140 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die Astronomen betrachten diese Super-Sternhaufenregion als „Supernova-Fabrik“, da dort alle zwei Jahre ein Stern ausgeht - sie hoffen, massereichere Sterne zu fangen, die in die Supernova gelangen.
Mithilfe des VLBA-Radioteleskops (Very Long Baseline Array) der National Science Foundation haben Astronomen einen neu explodierten Stern oder eine Supernova entdeckt, die tief in einer staubbedeckten „Supernova-Fabrik“ in einer etwa 140 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernten Galaxie versteckt ist.
"Diese Supernova ist wahrscheinlich Teil einer Gruppe von Supersternhaufen, die alle zwei Jahre eine solche Sternexplosion auslösen", sagte James Ulvestad vom National Radio Astronomy Observatory (NRAO) in Socorro, New Mexico. "Wir sind äußerst aufgeregt über die enormen Einblicke in die Sternentstehung und das frühe Universum, die wir durch die Beobachtung dieser" Supernova-Fabrik "gewinnen können", fügte er hinzu.
Ulvestad arbeitete mit Susan Neff vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, MD, und Stacy Teng, einer Doktorandin an der University of Maryland, an dem Projekt. Die Wissenschaftler präsentierten ihre Ergebnisse auf dem Treffen der American Astronomical Society in Nashville, TN.
"Diese Super-Sternhaufen bilden sich wahrscheinlich auf die gleiche Weise wie Kugelhaufen im frühen Universum und bieten uns somit die einmalige Gelegenheit, zu erfahren, wie sich einige der ersten Sterne vor Milliarden von Jahren gebildet haben", sagte Neff.
Der Cluster befindet sich in einem Objekt namens Arp 299, einem Paar kollidierender Galaxien, in denen in früheren Beobachtungen Regionen mit starker Sternentstehung gefunden wurden. Seit 1990 wurden in Arp 299 vier weitere Supernova-Explosionen optisch beobachtet.
Beobachtungen mit dem Very Large Array (VLA) des NSF zeigten zuvor eine Region in der Nähe des Kerns einer der kollidierenden Galaxien, die alle Merkmale einer produktiven Sternentstehung aufwies. Die Astronomen konzentrierten sich 2002 mit dem VLBA und dem Robert C. Byrd Green Bank-Teleskop der NSF auf diese Region, die prosaisch als „Quelle A“ bezeichnet wurde, und fanden in dieser staubigen Wolke vier Objekte, bei denen es sich wahrscheinlich um junge Supernova-Überreste handelt. Als sie die Region im Februar 2003 erneut beobachteten, gab es ein neues fünftes Objekt, das sich nur 7 Lichtjahre von einem der zuvor entdeckten Objekte entfernt befand.
Weitere Beobachtungen vom 30. April bis 1. Mai 2003 zeigten, dass dieses neue Objekt typische Merkmale einer Supernova-Explosion durch einen jungen, massiven Stern aufweist.
"Diese Supernova explodiert in einer sehr dichten Umgebung, ganz anders als bei Supernova-Explosionen, die im sichtbaren Licht zu sehen sind", sagte Teng. "Dies ist die Art von dichter Umgebung, in der sich wahrscheinlich Sterne im frühen Universum gebildet haben", fügte sie hinzu.
Die Astronomen glauben, dass der Supersternhaufen in Arp 299 vor etwa 6-8 Millionen Jahren seinen jüngsten Höhepunkt der Sternentstehung erlebt hat, und jetzt beenden seine massiven Sterne, die 10 bis 20 Mal (oder mehr) so massereich sind wie die Sonne, ihr Leben in Supernova-Explosionen. Super-Sternhaufen enthalten normalerweise bis zu einer Million Sterne, weshalb die Wissenschaftler glauben, dass in Quelle A häufige Supernova-Explosionen auftreten werden.
"Wir planen, diese Region weiter zu beobachten und hoffen, dass wir zahlreiche Supernovae untersuchen und wichtige neue Informationen über die Prozesse der Sternentstehung sowohl im frühen Universum als auch in der Gegenwart erhalten können", sagte Neff.
"Aufgrund des Staubes und der Entfernung kann nur ein Radioteleskop mit der Fähigkeit des VLBA, feine Details zu erkennen, die Supernovae in dieser Region finden", sagte Ulvestad.
Die VLBA ist ein kontinentweites System von zehn Radioteleskopantennen, die von Hawaii im Westen bis zu den US-amerikanischen Jungferninseln im Osten reichen und das größte Auflösungsvermögen oder die Fähigkeit bieten, in der Astronomie feine Details zu erkennen. Die 1993 eingeweihte VLBA wird vom Array Operations Center der NRAO in Socorro, New Mexico, aus betrieben.
Die VLBA hat wegweisende Beiträge zur Astronomie geleistet, einschließlich der genauesten Entfernungsmessung, die jemals an einem Objekt außerhalb der Milchstraße durchgeführt wurde. die erste Abbildung des Magnetfelds eines anderen Sterns als der Sonne; "Filme" von Bewegungen in mächtigen kosmischen Jets und von entfernten Supernova-Explosionen; die erste Messung der Ausbreitungsgeschwindigkeit der Schwerkraft; und Langzeitmessungen, die den Referenzrahmen verbessert haben, der zur Kartierung des Universums und zur Erfassung tektonischer Bewegungen der Erdkontinente verwendet wird.
Originalquelle: NRAO-Pressemitteilung
