Stellen Sie sich vor, Sie sind an einem Strand. Die Strahlen der untergehenden Sonne färben die Meeresoberfläche orange und golden. Was sehen Sie in Ihrem Kopf?
Wenn Sie zu den ungefähr 1 bis 3 Prozent der Menschen mit einer kürzlich entdeckten Erkrankung namens "Aphantasie" gehören, sehen Sie wahrscheinlich absolut nichts in Ihrer Vorstellung. Jetzt versucht eine neue kleine Studie aus Australien zu verstehen, warum manche Menschen nicht in der Lage sind, visuelle Bilder in ihrem geistigen Auge zu erzeugen.
Bisher wurden nur wenige empirische Untersuchungen zu dieser seltenen Erkrankung durchgeführt, sagte die leitende Studienautorin Rebecca Keogh, Postdoktorandin für kognitive Neurowissenschaften an der Universität von New South Wales in Australien. Vielmehr stammen die meisten vorhandenen Beweise aus selbst berichteten Berichten über "Aphantasien", sagte sie.
Der Mangel an Studien hat die Forscher dazu veranlasst, sich zu fragen, ob Menschen mit Aphantasie überhaupt keine mentalen Bilder produzieren können oder ob sie sich nur schlecht daran erinnern können. In einer Studie, die im Oktober in der Zeitschrift Cortex veröffentlicht wurde, machten sich Keogh und ihre Kollegen daran, die Antwort zu finden.
Um die Frage objektiv zu beantworten, verwendeten die Forscher eine als "binokulare Rivalität" bekannte Technik, bei der mit einem 3D-Headset unterschiedliche Bilder vor die Augen einer Person projiziert werden.
"Wenn Sie einem Ihrer Augen ein Bild und dem anderen Auge ein Bild zeigen, sehen Sie das eine oder andere, anstatt eine Mischung der beiden Bilder zu sehen", sagte Keogh gegenüber Live Science. "Wenn wir den Leuten sagen, dass sie sich vorher eines dieser Bilder vorstellen sollen, sehen sie mit größerer Wahrscheinlichkeit das Bild, das sie sich zuvor vorgestellt haben."
In dem Experiment verwendeten die Forscher ein Bild eines grünen Kreises mit vertikalen Linien und ein anderes Bild eines roten Kreises mit horizontalen Linien. Zu den Forschern gehörten 15 selbst beschriebene Aphantasien im Alter von 21 bis 68 Jahren.
Während des Experiments wurde den Teilnehmern eines der Bilder gezeigt und sie wurden angewiesen, das Bild, das ihnen gezeigt wurde, 6 Sekunden lang im Gedächtnis zu behalten, wenn das Headset dunkel wurde. Dann wurden ihnen beide Bilder in der Anzeige gezeigt, jedes für ein anderes Auge. Die Teilnehmer wurden dann gebeten anzugeben, welches Bild sie am meisten sahen. Die Aufgabe wurde 100 Mal wiederholt.
Die Forscher stellten fest, dass im Gegensatz zur allgemeinen Bevölkerung keine Korrelation zwischen dem vorgestellten Bild und dem besteht, was die Teilnehmer danach tatsächlich auf dem Display sahen. (Die "allgemeine Bevölkerung" war durch eine Gruppe von mehr als 200 Personen ohne Aphantasie vertreten, die an den vorherigen Experimenten der Forschungsgruppe teilgenommen hatten.)
Koegh stellte fest, dass es sogar Unterschiede zwischen der allgemeinen Bevölkerung gibt. "Leute, die sich Bilder sehr gut vorstellen können, würden das Bild sehen, das sie sich vielleicht 80 Prozent der Zeit vorgestellt haben", sagte sie. "Menschen mit schwächeren Bildern sehen es möglicherweise nur in 60 Prozent der Fälle. Bei Aphantasien fanden wir jedoch keine Korrelation."
Dieser Befund zeigt, dass die Menschen mit Aphanastie überhaupt kein mentales Bild erzeugen können, sagte Koegh.
Die Unfähigkeit, mentale Bilder zu produzieren, kann auf Unterschiede in der Funktionsweise des Gehirns von Menschen mit Aphantasie zurückzuführen sein.
"Wenn Sie versuchen, sich ein Bild vorzustellen, versuchen Sie, das gleiche Reaktionsmuster in Ihrem Gehirn wiederherzustellen, als Sie das Bild gesehen haben", sagte Koegh. "Wir glauben, dass sie nicht in der Lage sind, dasselbe Reaktionsmuster in ihrem Gehirn zu erzeugen."
Die Krankheit scheint den Erfolg der Menschen im Leben nicht zu beeinträchtigen, fügte Keogh hinzu. Unter den Teilnehmern der Studie waren Ingenieure, Programmierer und Doktoranden. Dennoch könnte Aphantasie sie in gewisser Weise beeinflussen, sagte sie.
Die Leute in der Studie "sagen, dass sie das Erinnern an die Vergangenheit ganz anders finden als andere Leute", sagte Koegh. "Wenn wir versuchen, uns an Dinge aus unserer Vergangenheit zu erinnern, werden die meisten von uns feststellen, dass es so ist, als würden wir einen Film in unserem Kopf spielen. Wir können diesen Moment einfach noch einmal erleben. Für sie ist es eher eine Liste von Dingen, die geschehen sind."
Einige der Personen in der Studie beklagten sich auch über Schwierigkeiten beim Erkennen von Gesichtern und Probleme mit der räumlichen Navigation.
"Wir versuchen genau herauszufinden, was für sie einfach und was für sie schwierig ist", sagte Koegh. Sie spekulierte, dass Menschen mit Aphantasie nicht mehr durch visuelle Rückblenden aus der Vergangenheit gestört werden könnten, um mehr im gegenwärtigen Moment zu leben. Zum Beispiel kann das Erleben zu vieler visueller Bilder aus der Vergangenheit nicht nur ablenken, sondern sogar stören und wird häufig von Menschen mit posttraumatischer Belastungsstörung erlebt, sagte sie.
Keogh sagte, dass es in Zukunft möglich sein könnte, die Funktionsweise des Gehirns von Menschen mit Aphantasie zu verbessern, entweder durch Training mit Zeichnen und Skizzieren oder durch sanfte elektrische Stimulation. Noch mehr Forschung ist erforderlich, um ein besseres Verständnis der Erkrankung zu erlangen, heißt es in der Studie.
