Die Aurora (Plural Aurorae) Borealis hat viele andere Namen: Nordlichter, Nordpolarlichter, Polarlichter und mehr. Eine Aurora borealis ist Licht am Himmel, fast immer nachts, auf der Nordhalbkugel, gewöhnlich grün, aber auch rot und (selten) andere Farben; oft in Form von Vorhängen, Laken oder einem diffusen Schein (vom Boden aus gesehen). Nordlichter werden am häufigsten in hohen Breiten gesehen - Alaska, Kanada, Nordskandinavien, Grönland, Sibirien und Island - und während Maxima im Sonnenzyklus.
Aurora australis - Südlichter - ist das entsprechende Phänomen der südlichen Hemisphäre.
Das Sehen einer hellen Auroralanzeige steht möglicherweise auf Ihrer Liste der Dinge, die Sie sehen müssen, bevor ich sterbe! Ja, sie sind die Lichtshow der Natur in perfekter Vollendung.
Aurora borealis kommt in der Ionosphäre der Erde vor und resultiert aus Kollisionen zwischen energetischen Elektronen (manchmal auch Protonen und sogar schwer geladenen Teilchen) und Atomen und Molekülen in der oberen Atmosphäre. Der ultimative Ursprung der Energie, die die Aurora Borealis antreibt, ist die Sonne - über den Sonnenwind - und das Erdmagnetfeld. Wechselwirkungen zwischen dem Sonnenwind (der seine eigenen verwickelten Magnetfelder trägt) und dem Erdmagnetfeld können dazu führen, dass Elektronen (und andere Teilchen) eingefangen und beschleunigt werden. Diejenigen Partikel, die nicht „stromabwärts“ zum magnetischen Schwanz entweichen, „landen“ in der Atmosphäre nahe dem Nordmagnetpol.
Die verschiedenen Farben kommen von verschiedenen Atomen oder Ionen; Grün und Rot aus atomarem Sauerstoff, Stickstoffionen und Molekülen bilden einige rosa-rote und blau-violette; Lila ist das Auftreten kombinierter Farben aus Stickstoffionen und Helium; Neon produziert die sehr seltene Orange. In der Ionosphäre leben die meisten Aurorae borealis, wobei 100 bis 300 km typisch sind (hier ist normalerweise Grün zu sehen, oben Rot). Einige besonders energetische Partikel dringen jedoch viel tiefer in die Atmosphäre ein, bis zu 80 km oder weniger (Purpur kommt oft von hier).
Vom Weltraum aus gesehen erscheinen die Nordlichter, wenn sie intensiv sind, als Ring (eigentlich ein Oval), die Auroralzone, mit dem Nordmagnetpol in der Nähe des Zentrums.
Das Geophysical Institute der University of Alaska Fairbanks hat eine gute FAQ zur Aurora Borealis.
Magnetfelder plus Sonnenwind ... also würden Sie Auroren auf Jupiter und Saturn erwarten, oder? Und Auroralanzeigen um die Magnetpole dieser Planeten sind jetzt gut dokumentiert. Auroren wurden auch auf Venus, Mars, Uranus, Neptun und sogar Io abgebildet.
Einige Geschichten des Space Magazine über Auroren - Borealis, Australis, ... und Außerirdische: Was sind die Nordlichter?, Aurora-Berichte aus der ganzen Welt, hinter der Kraft und Schönheit des Nordlichts, Nord- und Süd-Auroren sind Geschwister, aber nicht Zwillinge, zwei Raketen fliegen durch den Auroralbogen, Chandra blickt auf die Aurora der Erde, die erste auf dem Mars gesehene Aurora und die „dualen“ Auroren des Saturn.
