Peter Ward hat sich bei einem neueren Massensterben sozusagen die Zähne geschnitten. Dieses Ereignis war das Aussterben der Kreidezeit im Tertiär oder K / T vor etwa 65 Millionen Jahren, bei dem die Dinosaurier und viele ihrer Mitbewohner das Ende fanden. Zum Glück für die Menschen ebnete es auch den Weg für die Dominanz der Säugetiere. Die Suche, die Peter und andere Paläontologen antrieb, bestand darin, den Grund für das Massensterben zu finden. Nach eingehender Untersuchung der K / T-Grenze wurde die Ursache nicht als langer, allmählicher Klimawandel, sondern als kurzer Blitz aufgrund eines Asteroiden in Chicxulub auf der Halbinsel Yucatan in Mexiko eingestuft. Peters eigene Ergebnisse stützten die endgültige Schlussfolgerung, aber da es sich um eine Schlussfolgerung handelte, blieb Peter kein zukünftiges Ziel für seine persönliche Herausforderung.
Das Ende der Perm-Periode war ähnlich wie das Ende der Kreidezeit, da jedes mit einem Massensterben endete. Die Perm-Periode war jedoch ein vollständigeres Aussterben, und da sie Hunderte von Millionen von Jahren zuvor stattfand, gab es viel weniger Material, um entweder eine Ursache oder einen Prozess zu begründen. Peter begann zufällig, dieses Ereignis zu studieren. In den folgenden zwanzig Jahren erlebte er sowohl politische Extreme in der Zeit vor und nach der Apartheid als auch Umweltextreme, als er das Hinterland namens Karoo durchquerte. Er entdeckte viel über das Massensterben und viel über sich.
Die Länder der Karoo geben ihre Geheimnisse nicht so leicht preis. Obwohl es sich tatsächlich um eine Wüstenregion handelt, reicht ihre Temperatur von unter dem Gefrierpunkt bis weit über 40 Grad Celsius. Sonnenstich und Erfrierungen waren gleichermaßen möglich. Zecken waren unaufhörlich und konnten mit einem Biss zu einem schmerzhaften und schicksalhaften Ende führen. Puffaddierer und Kapkobras gab es zuhauf. Sauberes Wasser nicht. Restaurants und Hotels waren rar gesät und von begrenzter Qualität. Trotz der Schwierigkeiten oder vielleicht gerade wegen ihnen nahmen viele alltägliche Visionen eine größere Größe an. Nachtskier waren eine kristallklare Ansammlung von Sternen, Galaxien und Lichtshows. Flüsse hatten bessere Erholungskräfte als jede pharmazeutische Pille. Und natürlich ließ die Sichtung eines Fossils die Strenge vieler harter Tage dahinschmelzen. Die Karoo hatte die nötigen Beweise, um das Aussterben der permischen Grenze zu erklären, aber sie tat dies widerwillig.
Ein Paläontologe zu sein, wie auch Peter, gibt vielleicht eine etwas einzigartige Perspektive auf die heutigen Ereignisse auf der Erde. Einige behaupten, dass die Erde in diesem Moment ein weiteres Massensterben erlebt. Diesmal ist es jedoch nicht auf Himmelsschläge zurückzuführen, sondern auf die Handlungen einer einzelnen Spezies, des Menschen. Die Menschheit verursacht den Verlust von Arten zehnmal schneller als jemals zuvor seit dem letzten Massensterben. Darüber hinaus sind mit seiner Veränderung der Umwelt der Erde, insbesondere der Atmosphäre, wieder viele Indikatoren für den Beginn eines Massensterbens vorhanden. Wenn ein großes Aussterben eintritt, kann es sein, dass die Erde aufgrund der vom Menschen verursachten Verringerung der biologischen Vielfalt wieder mehrere zehn Millionen Jahre benötigt, um eine vollständige Reihe komplexer Lebensformen zu erreichen. Peter wirft solche Perspektiven auf und rechtfertigt auf einfache Weise den Zeit- und Arbeitsaufwand für die Untersuchung eines Ereignisses, das Hunderte Millionen Jahre alt ist.
Dieser Rückblick in die Zeit ist für Weltraumbegeisterte gleichermaßen aufregend. Die NASA selbst finanziert bedeutende Untersuchungen zum Massensterben der Erde und zu den Anfängen des Lebens. Die Definition des Lebens und seiner Bestandteile mag vollständig erscheinen, aber das Sehen neuer Lebensformen an Unterwasservulkanen oder kilometerlangen Tiefen in Granit verleiht dem Glauben Glauben, dass Leben anderswo als auf der Erde existieren kann. Darüber hinaus kann die Untersuchung des Massensterbens zur Definition der Evolutionsprozesse sowie der Ökosystemabhängigkeiten führen. Daraus lassen sich Vermutungen über die Auswirkungen des Verlusts von Arten und Phyla sowie über die Auswirkungen eines anderen Asteroiden auf die Erde anstellen. Solche Szenarien bieten der NASA leicht mehr Unterstützung bei der Entwicklung von Mondbasen und Raumfahrt.
Nachdem Sie dieses Buch gelesen haben, werden Sie alle romantischen Vorstellungen verwerfen, die Sie möglicherweise als fossiler Jäger hatten. Peter beschreibt klar Tage des Schweißes, Jahre des schlechten Entgelts und wenige Gelegenheiten der Belohnung. Seine persönlichen Rechtfertigungen ermöglichen es dem Leser, die Wärme der Kameradschaft, die Freuden des mysteriösen Fleisches auf Pizza und die Befriedigung, zu wissenschaftlichen Erkenntnissen beizutragen, zu spüren. So sehr dieses Buch eine andere Berufswahl als einen Paläontologen stärkt, ich bin froh, dass es Leute wie Peter gibt, die diese Arbeit machen und in der Lage sind, ein Buch zu schreiben, das einem Nichtpraktiker Spaß macht.
Obwohl ich kein Paläontologe bin, hätte ich mir eine klarere Beschreibung der untersuchten Ereignisse und Umgebungen gewünscht. Es gibt einen Aufschwung, der über die Weite des Lebens vor dem Aussterben der permischen Masse und den Mangel danach wächst, aber es gibt wenig Details. Es wird auch auf Aktivitäten und Forscher an anderer Stelle verwiesen, aber diese scheinen eher eine Ergänzung als ein Teil der Erzählung zu sein. Peter enthält mehr seiner Gefühle als Details seiner Arbeit, was den Leser erfreuen oder entmutigen kann.
Der Gorgonopsianer war ein Raubtier aus der Perm-Zeit. Am Ende dieses Zeitraums starb es zusammen mit etwa 95 Prozent seiner Mitbewohner auf der Erde aus. Peter Ward in seinem Buch Gorgonbeschreibt seine persönlichen Herausforderungen und Erfolge bei der Suche nach den Geheimnissen von Fossilien aus dem Hinterland Südafrikas. Wenn Sie dieses Buch lesen, können Sie sich leicht über die enorme Ausdehnung von Leben und Ereignissen wundern, die vor uns liegen, über aktuelle und vergangene Politik oder einfach nur darüber, was die Menschen dazu antreibt, die Dinge zu tun, die sie tun.
Sie können auch eine Rezension von Wards vorherigem Buch lesen. Das Leben und der Tod des Planeten Erde hier im Space Magazine.
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Rezension von Mark Mortimer
