Die NASA gab heute bekannt, dass der Start des Space Shuttles Discovery für die STS-133-Mission auf nicht früher als Februar verschoben wurde. Risse an den Stringern wurden gefunden, nachdem der Tank für einen anschließenden Startversuch im November mit kryogenem Kraftstoff beladen worden war.
"Wir haben einen Punkt erreicht, an dem es keine offensichtliche Antwort auf das gibt, was geschehen ist", sagte der Manager des Shuttle-Programms, John Shannon, heute bei einer Pressekonferenz. "Wir müssen also den nächsten Schritt tun und verstehen, wie sehr wir den Stress auf das Niveau bringen können." Stringer und um herauszufinden, ob dies eine Grundursache für das ist, was mit dem STS-133-Panzer passiert ist. Ich muss die Bedingungen besser verstehen, um diesen Fliegertank sicher fliegen zu können. Es ist bedauerlich, dass wir das Startfenster für Dezember nicht schaffen. Aber wir wollen sicherstellen, dass wir das genau richtig machen. “
Die Risse traten an zwei 21 Fuß langen, U-förmigen Aluminiumhaltern, den sogenannten Stringern, am Außentank des Shuttles auf. Die NASA reparierte die Risse und trug erneut Schaum auf die Außenseite der Stringer auf. Sie verstehen jedoch nicht, warum die Risse aufgetreten sind, und die NASA-Manager halten dies für ein einzigartiges Ereignis.
"Wir haben keine Daten, die wir die ganze Zeit mit Rissen geflogen haben", sagte Shannon.
Das Startfenster ist vom 3. bis 10. Februar geöffnet. Diese Verzögerung verschiebt auch den Start des STS-134 von Februar auf April.
Diese Verzögerung bedeutet jedoch nicht, dass auf der Internationalen Raumstation keine Aktivitäten stattfinden. Die Besatzung der Expedition 26 startet am 15. Dezember auf der Sojus, das japanische HTV-Versorgungsschiff startet am 20. Januar, ein Progress-Nachschubschiff legt am 31. Januar an und das ATV-Nachschubfahrzeug der ESA ist für den 15. Februar geplant.
Bill Gerstenmaier von der NASA sagte, die Teams würden versuchen, das zu wiederholen, was Ingenieure für die Hauptursache des Versagens halten. "Sie werden eine Stringer-Platte aufbauen und einige Fehler in die hergestellten Toleranzen einbringen und versuchen, den Riss zu reproduzieren, den wir während der Kryo-Beladung gesehen haben", sagte er. "Wir werden auch einen Test am Kap durchführen, bei dem wir den Tank mit kryogenem Treibmittel beladen und einige Geräte auf den Tank setzen, um zu überwachen, wie er geladen wird. Dies dient dazu, die mathematischen Modelle und die Umgebung zu validieren, die wir während des Ladens sehen."
Gerstenmaier fügte hinzu, dass sie zwischen diesen beiden Tests verstehen sollten, was die Risse verursacht hat, aber es gibt jetzt eine Möglichkeit, diese Tests vor dem 17. Dezember durchzuführen, für die die NASA nach dem Start von STS-133 gesucht hatte.
"Die Teams haben hervorragende Arbeit geleistet, aber es ist Zeit, einen anderen Weg einzuschlagen", sagte er. Er lieferte auch ein Zitat des ehemaligen NASA-Pioniers Hugh Dryden, der sagte, der Zweck von Tests sei es, reale von abgebildeten Problemen zu trennen und übersehene und unbeabsichtigte Probleme aufzudecken.
