Grobkörnige Schichten im Gusev-Krater des Mars. klicken um zu vergrößern
Die NASA-Ingenieure haben den Spirit Mars Rover an einen sicheren Nordhang gebracht, um den Marswinter zu überstehen. Dieses Manöver wurde erschwert, weil das rechte Vorderrad nicht mehr funktioniert - der Roboter zieht es wie einen Anker mit sich. Geist benötigt einen guten Winkel zur Sonne, um Energie von der Sonne auf ihre Sonnenkollektoren zu fangen. Es muss genügend Strom gespeichert werden, um die Nachtheizungen zu betreiben, die die Elektronik schützen.
Der Marsrover Spirit der NASA hat einen sicheren Ort für den Marswinter erreicht, während sein Zwilling Opportunity schnelle Fortschritte in Richtung eines eigenen Ziels macht.
Die beiden Rover machten sich kürzlich auf den Weg zu wichtigen, aber sehr unterschiedlichen Fahrten, nachdem sie in früheren Wochen Standorte mit Schichten der Marsgeschichte inspiziert hatten. Opportunity hat die Untersuchung von Sedimentbeweisen auf uraltes Wasser in einem Krater namens "Erebus" abgeschlossen und überquert nun schnell flachen Boden in Richtung der wissenschaftlichen Verlockung eines viel größeren Kraters, "Victoria".
Spirit untersuchte im Februar und März Anzeichen einer Explosion vor langer Zeit auf einem hellen, niedrigen Plateau namens „Home Plate“. Dann hörte eines seiner sechs Räder auf zu arbeiten, und Spirit bemühte sich, für den Winter einen kurzen Vormarsch zu einem Nordhang zu schaffen. "Für Spirit war es die Priorität, einen sicheren Winterhafen zu erreichen", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, Hauptforscher für das Mars Exploration Rover-Projekt.
Die Rover haben mehr als achtmal so lange gearbeitet wie ihre ursprünglich geplanten dreimonatigen Erkundungen auf dem Mars. Jeder hat mehr als 6,8 Kilometer ungefähr 11 Mal so weit gefahren wie geplant. Zusammen haben sie mehr als 150.000 Bilder zurückgegeben. Vor zwei Jahren hatte das Projekt bereits vor langer Zeit bestätigt, dass mindestens ein Ort auf dem Mars eine feuchte und möglicherweise bewohnbare Umgebung hatte. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse gehen weiter.
Die Gelegenheit verbrachte die meisten der letzten vier Monate in Erebus, einem stark erodierten Einschlagkrater mit einem Durchmesser von etwa 300 Metern, wo der Rover ausgedehnte Expositionen dünner, welliger Schichten fand, die als Fingerabdruck von fließendem Wasser interpretiert wurden. "Was wir bei Erebus sehen, ist ein dickeres Intervall an benetztem Sediment als irgendwo anders", sagte Dr. John Grotzinger vom California Institute of Technology. "Dieselben Aufschlüsse weisen auch Risse auf, die sich möglicherweise durch Benetzung und Trocknung gebildet haben. ”
Mitte März begann Opportunity eine 2 Kilometer lange Wanderung von Erebus nach Victoria, einem Krater mit einem Durchmesser von etwa 800 Metern, in dem eine dicke Folge von Sedimentgesteinen freigelegt ist. In den letzten drei Wochen hat Opportunity bereits mehr als ein Viertel dieser Strecke zurückgelegt.
Bei Home Plate fand Spirit eine grobe Schicht, die von einer feineren Schicht überlagert war, in einem Muster, das der Ansammlung von Material entspricht, das nach einer Vulkan- oder Aufprallexplosion auf den Boden fällt. An einer Stelle werden die Schichten dort deformiert, wo ein golfballgroßer Stein auf sie gefallen zu sein scheint, während sie weich waren. "Geologen nennen das einen" Bombenabfall ", und es ist ein starker Beweis für eine Art explosiven Ursprungs", sagte Squyres. "Wir hätten gerne länger Zeit gehabt, um Home Plate zu studieren, aber wir mussten uns auf den Weg nach Norden machen, bevor der Winter zu schlecht wurde."
Der Geist befindet sich auf der südlichen Hemisphäre des Mars, wo die Sonne jeden Tag tiefer am nördlichen Himmel steht. Die Rover sind auf Solarenergie angewiesen. Die verfügbare Menge wird bis zu den kürzesten Tagen des Marswinters in vier Monaten weiter sinken. Um weiterhin genügend Strom für Nachtheizungen zu produzieren, die wichtige Elektronik schützen, müssen die Sonnenkollektoren von Spirit in Richtung Wintersonne geneigt werden, indem der Rover auf nach Norden ausgerichtete Hänge gefahren wird. Am 13. März gab der Antriebsmotor des rechten Vorderrads jedoch nach. Spirit ist anschließend mit fünf Rädern etwa 80 Meter (262 Fuß) gefahren und hat das sechste gezogen, aber eine erste Route in Richtung eines großen Hügels erwies sich aufgrund des weichen Bodens als unpassierbar. Letzte Woche wählte das Team einen kleineren nahe gelegenen Kamm, genannt "Low Ridge Haven", als Winterziel. Spirit erreichte am Sonntag den Kamm und hat eine günstige Neigung von 11 Grad nach Norden.
"Wir müssen bei der Auswahl des Geländes, über das wir fahren, vorsichtig sein", sagte Dr. Ashitey Trebi-Ollennu, Rover-Planer im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, über die Herausforderung des Allradfahrens. In Tests bei JPL hat das Team ein Manöver geübt, um eine zusätzliche Neigung zu erzielen, indem das linke Vorderrad auf einen Felsen in Basketballgröße gesetzt wurde.
Etwa acht Monate in Low Ridge Haven zu verbringen, wird Zeit für viele Langzeitstudien bieten, über die Mitglieder des Wissenschaftsteams seit Beginn der Mission nachgedacht haben, sagte Dr. Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis, stellvertretender Untersuchungsleiter. Dazu gehört die detaillierte Kartierung von Gesteinen und Böden; eingehende Bestimmung der Gesteins- und Bodenzusammensetzung; Überwachung von Wolken und anderen atmosphärischen Veränderungen; Achten Sie auf subtile Oberflächenveränderungen aufgrund von Winden. und Lernen der Eigenschaften des flachen Untergrunds durch Verfolgen von Änderungen der Oberflächentemperatur über einen Zeitraum von Monaten.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für die NASA Science Mission Directorate.
Bilder und Informationen zu den Rovers finden Sie unter http://www.nasa.gov/rovers oder http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter http://www.nasa.gov.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
