Stern: "Das Mars-Programm begeht langsam Selbstmord vor unseren Augen."
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Das Mars Science Laboratory (MSL) der NASA war von technischen Herausforderungen und unvermeidlichen Budgetüberschreitungen betroffen. Der Rover mit Atomantrieb soll im Oktober 2009 starten, und die Ingenieure verdoppeln ihre Anstrengungen, um sicherzustellen, dass die MSL pünktlich zum Launchpad kommt. Um Geld und (hoffentlich) Zeit zu sparen, haben MSL-Programmmanager beschlossen, eine 2-Millionen-Dollar-Komponente aus dem fahrzeuggroßen Radroboter zu entfernen. Eine Probenaufbewahrungsbox wurde lange nach der Festlegung der ersten wissenschaftlichen Ziele für MSL konzipiert (eine ziemlich kontroverse Entscheidung an sich), damit analysierte Gesteinsproben für eine mögliche zukünftige Mars-Probenrückgabemission aufbewahrt werden konnten.
Jetzt hat die NASA die Box als "von geringem wissenschaftlichen Wert" und "verschwenderisch" für Ressourcen eingestuft, die an anderer Stelle eingesetzt werden könnten. Ausgesprochene Kritiker haben jedoch darauf hingewiesen, dass das Entfernen der Box nur eine weitere Komponente auf dem Weg zum Niedergang des Mars-Explorationsprogramms der NASA darstellt …
Wäre es nicht großartig, wenn wir Proben von Marsgestein ausgraben und zur Erde zurückbringen könnten? Denken Sie nur an die eingehende Wissenschaft, die an einer Probe durchgeführt werden könnte, die direkt von der Marsoberfläche entfernt wurde. Obwohl Rover und Lander großartig für vor Ort Experimente kann man die Analyse eines Wissenschaftlers immer noch nicht übertreffen. Unter der Annahme unendlicher Ressourcen wäre eine Mars-Probenrückführungsmission technologisch möglich, aber im gegenwärtigen Klima von Budgetkürzungen und Mehrausgaben ist dies praktisch unmöglich. Das Geld wird ganz einfach besser woanders ausgegeben.
Die NASA baut also den fortschrittlichsten Rover, der jemals zum Mars geschickt wurde. Es wird eine langfristige Mission sein, die nicht durch Sonnenlicht, sondern durch langlebige Radioisotop-Wärmeerzeuger (RTGs) angetrieben wird. Es wird erstaunliche Wissenschaft leisten und gleichzeitig die Marslandschaft bei Tag und bei Nacht dominieren. Nachdem das MSL-Design erstellt worden war, wurde ein neues Gerät entworfen: eine Probenaufbewahrungsbox. Das klingt vielleicht nicht sehr aufregend, schließlich besteht der einzige Zweck darin, Steine zu lagern. Warum? So kann eine zukünftige Mission die Proben abrufen und zur Erde zurückbringen.
Letzte Woche wurde entschieden, dass die Aufbewahrungsbox den Anforderungen entspricht und aus der MSL entfernt wird. Obwohl es bereits gebaut worden war, wies der MSL-Projektwissenschaftler John Grotzinger (Caltech) darauf hin, dass das Instrument Zeit von den anderen Instrumenten genommen hätte.
“Der Cache hätte uns bis zu einem gewissen Grad die Hände gebunden", Sagte Grotzinger. „Jetzt stellt es unsere Freiheit wieder her.”
Die MSL hat einen Preis von über 1,5 Milliarden US-Dollar erreicht, und es wird erwartet, dass sie bis zum Start auf dem Roten Planeten auf 2 Milliarden US-Dollar ansteigt. Daher sollten etwaige Mehrkosten bei Bedarf gesenkt werden. Leider steht die Aufbewahrungsbox ganz unten auf der Prioritätenliste und wurde gestrichen, obwohl bereits 2 Millionen US-Dollar ausgegeben wurden verschwendet in seiner Entwicklung. Die NASA geht davon aus, dass mehr Zeit und Geld in den Cache gesteckt werden müssen, damit sie auch ihre Verluste reduzieren können.
Dieser Schritt ist jedoch keine beliebte Entscheidung. Der ehemalige Chef der NASA-Weltraumwissenschaften, Alan Stern (der im März nach der Kontroverse um die irrtümliche Ankündigung, die Mittel für die bestehenden Marsrover zu kürzen, zurückgetreten ist), steht dem Umzug sehr kritisch gegenüber. „Das Mars-Programm begeht langsam Selbstmord vor unseren Augen", Sagte Stern. „Der einzige konkrete Schritt in Richtung einer Probenrückgabe wurde geworfen, nachdem sie bereits gebaut wurde. Wie spart das Geld?”
In der Tat kann dies ein Signal dafür sein, dass eine Probenrückführungsmission nicht geplant ist, sicherlich nicht die MSL. Ich würde fragen, warum die Probenaufbewahrungsbox überhaupt in der MSL enthalten war, sicherlich würde jeder zukünftige Probenrückgabeversuch von a durchgeführt werden hingebungsvoll Probe Rückkehr Mission? Was war die Motivation für das Aufnehmen von Steinen, die die MSL analysiert hatte, nur um sie viele Jahre lang zu lagern, bis a theoretisch Probenrückgaberoboter sammelt die Box?
Als der Cache ursprünglich angekündigt wurde, wiesen die Wissenschaftler darauf hin, dass sich die Proben zum Zeitpunkt des Rücksendens wahrscheinlich verschlechtert haben. Worum geht es also?
In beiden Fällen schafft die Box jetzt Platz auf der MSL für eine Instrumentenreinigungsstation, aber ich kann nicht anders, als zu glauben, dass der Abfall von 2 Millionen US-Dollar hätte verhindert werden können ...
Ursprüngliche Quelle: Herald Tribune
