Meilen über den höchsten Türmen von New York City hat sich das Eis gedreht. Unzählige Milliarden von Eiskristallen, von denen jeder nur etwa einen Millimeter lang ist, haben sich spontan organisiert. Alle zusammen auf einmal, als ob sie eine ungehörte Anweisung hören (oder erteilen), zeigen sie. Dieser Weg. Dieser Weg. Dieser Weg.
Es ist der 7. März, der Tag einer mächtigen Nordostküste, die sich von Maryland nach Boston erstreckt, und der Prognostiker des National Weather Service Storm Prediction Center, Joey Picca, sagte, diese Art von seltsamer Ausrichtung - die in Wolken stattfindet - sei nicht unglaublich selten oder überraschend. Aber es ist ungewöhnlich genug für Prognostiker, sich auf die Suche zu machen.
"Die Leute sind sehr aufgeregt, wenn sie von Donnerschnee hören, weil dies nicht der Norm entspricht", sagte Picca gegenüber Live Science. "Wir erleben es nicht jeden Tag oder jeden Monat. Aber mit unseren Beobachtungsmöglichkeiten sehen wir von Zeit zu Zeit einen Gewitter mit den stärkeren Sturmsystemen."
Diese Beobachtungsmöglichkeiten sind ziemlich neu. Wissenschaftler konnten erst in den letzten sechs oder sieben Jahren beobachten, wie sich die Eiskristalle auf diese Weise auf dem Radar ausrichteten, sagte Picca dank der Fortschritte in der Sensortechnologie. Und mit modernem Radar können wir sehen, dass der Effekt dramatisch ist.
"Es gibt Eiskristalle in der Wolke, besonders in höheren Lagen", sagte Picca.
Und während eines heftigen Sturms bewegen sich diese Kristalle schnell und folgen den inneren Winden des Systems. Oben. Nieder. Oben. Nieder. Aneinander reiben, die Elektronen des Sturms herumführen und sich nach elektrischer Ladung sortieren. Der Effekt ist ein bisschen wie der, den Sie erhalten, wenn Sie Ihre Socken über den Teppich schieben oder einen Ballon gegen Ihr Haar reiben, außer dass er auf der Skala hoch aufragender Wolken liegt, die ganze Städte und Bundesstaaten bedecken.
"Diese kleinen, winzigen Eiskristalle haben eine geringe Trägheit, daher passen sie einfach zum Verstärkungsfeld, wenn es sich ändert", sagte Picca. (Trägheit gibt an, ob ein Materieklumpen Änderungen seiner Bewegung widerstehen kann.)
Durch ein stärkeres elektrisches Feld richten sich immer mehr Kristalle aus, bis sie Muster bilden, die Sie mit bloßem Auge erkennen können, wenn Sie am rechten Teil der Wolke vorbeifliegen.
Depolarisation
Dieser massive Akt der Ausrichtung ist für moderne Radarsysteme sichtbar und sieht seltsam aus.
Während eines Großteils des letzten Jahrzehnts, so Picca, haben Radarsysteme zweidimensionale Energieimpulse ausgesendet. Ihre pulsierenden Wellen wackeln sowohl in horizontaler als auch in vertikaler Richtung. Unter normalen Umständen können Meteorologen messen, wie viel vertikale und horizontale Energie zurückgekehrt ist, wenn die Impulse von Wolkenteilchen abprallen, um die durchschnittliche Form der einzelnen Teilchen zu bestimmen, die sie betrachten.
Wenn diese Impulse durch die langen Felder elektrisch ausgerichteter Kristalle laufen, die jetzt über New York schweben, ändern sie die Form des Radarstrahls. Die Ergebnisse werden seltsam und ergeben ein unmöglich erscheinendes Datenmuster, das Meteorologen als Depolarisation bezeichnen.
"Es sieht so aus, als hätte unser Radar einen ganzen Haufen vertikaler Energie und nicht viel horizontaler Energie oder umgekehrt einen Haufen horizontaler Energie und nicht viel vertikaler Energie abgeschossen", sagte Picca.
Die Kristalle leiten die Wellen von einer Ebene zur anderen und lassen es so aussehen, als ob der größte Teil oder die gesamte Energie nur auf einer der Achsen ihrer zweidimensionalen Welle liegt. Da die Strahlen von zwei Polen zu einem gehen, nennen Meteorologen den Effekt Depolarisation. Im Moment - oder zumindest ab 11:48 Uhr - erschien ein massiver Streifen davon auf Wetterradargeräten über Nord-New Jersey und New York City.
Und das, sagte Picca, ist ein Zeichen für einen bevorstehenden Blitzschlag - die Zehntausende Volt pro Meter, die Picca sagte, werden über diese Stürme gespannt, die sich in einem einzigen Schlag in Richtung Boden lösen.
