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Robert Cumming vom Onsala Space Observatory in Schweden hat uns dieses Bild geschickt und uns mitgeteilt, dass der Bau des neuen LOFAR-Radioteleskops für die schwedische Station offiziell begonnen hat. Das LOw Frequency ARray ist ein Mehrzweck-Sensorarray mit dem Hauptzweck, den Himmel mit niedrigen Frequenzen (10-250 MHz) zu durchsuchen, damit Astronomen den Nebel von Wasserstoffgas sehen können, der das Universum während seiner ersten zweihundert Millionen füllte Jahre. Es wird auch in der Lage sein, die Regionen um supermassereiche Schwarze Löcher in den Zentren nahegelegener Galaxien abzubilden. Der Hauptsitz befindet sich in den Niederlanden, aber acht Stationen werden über Europa verteilt sein.
Dieses Luftbild zeigt den Standort der Onsala LOFAR-Station unten rechts. Dahinter das weiße Radom des 20-Meter-Teleskops des Observatoriums und die Schale des 25-Meter-Teleskops am Kattegat.
Die beiden kreisförmigen Bereiche, in denen die High-Band- (schneebedeckten) und Low-Band-Antennen der LOFAR-Station platziert werden, sind bereits abgeflacht. Das kalte Wetter hat die nächste Phase der Arbeiten, die Bereitstellung der Glasfaserkabel, verzögert, aber die Onsala-Station sollte bis Mitte 2011 noch voll funktionsfähig sein.
Onsala ist die nördlichste Station von LOFAR und wird dazu beitragen, dass das Array einen nahezu kreisförmigen Strahl erhält. Es wird auch einige der längsten Baselines des Arrays beitragen.
"Jede LOFAR-Station sammelt und verarbeitet täglich bis zu 32 Terabyte Daten", sagte John Conway, Professor für beobachtende Radioastronomie an der Chalmers University of Technology und Vizedirektor des Onsala Space Observatory. "Bei Chalmers arbeiten wir mit unseren europäischen Kollegen zusammen, um neue Arten von Software zu entwickeln, mit denen wir Funksignale von entfernten Quellen analysieren können."
Die LOFAR-Station von Onsala wird aus 192 kleinen Antennen bestehen, die zusammen Funkwellen aus dem Weltraum sammeln. Die registrierten Signale werden dann per Glasfaserverbindung in die Niederlande übertragen, um mit Daten von den anderen Stationen kombiniert zu werden.
