Felsformation in Nordaustralien. Bildnachweis: Jochen J. Brocks. Klicken um zu vergrößern.
Exobiologische Forscher der NASA bestätigten, dass die Ozeane der Erde einst reich an Sulfiden waren, die das Gedeihen fortgeschrittener Lebensformen wie Fische und Säugetiere verhindern würden. Die Forschung wurde teilweise durch das Exobiologieprogramm der NASA finanziert.
Ein Team von Wissenschaftlern des Massachusetts Institute of Technology und der Harvard University analysierte in Zusammenarbeit mit Kollegen aus Australien und dem Vereinigten Königreich die versteinerten Überreste von photosynthetischen Pigmenten, die in 1,6 Milliarden Jahre alten Gesteinen aus dem McArthur Basin in Nordaustralien konserviert wurden.
Sie fanden Hinweise auf photosynthetische Bakterien, die zum Leben Sulfide und Sonnenlicht benötigen. Diese einzelligen Mikroben, die aufgrund ihrer jeweiligen Pigmentfärbung als violette und grüne Schwefelbakterien bekannt sind, können nur in Umgebungen leben, in denen sie gleichzeitig Zugang zu Sulfiden und Sonnenlicht haben.
Die Forscher fanden auch sehr geringe Mengen der versteinerten Überreste von Algen und sauerstoffproduzierenden Cyanobakterien. Die relative Knappheit dieser Organismen ist auf eine Vergiftung durch große Mengen Sulfid zurückzuführen.
"Diese Arbeit legt nahe, dass die Ozeane der Erde bis vor relativ kurzer Zeit tier- und pflanzenfeindlich waren", sagte Dr. Carl Pilcher, leitender Wissenschaftler der NASA für Astrobiologie. "Wenn ja, hätte dies tiefgreifende Auswirkungen auf die Entwicklung des modernen Lebens."
„Die Entdeckung der versteinerten Pigmente von lila Schwefelbakterien ist völlig neu und unerwartet. Da sie Sonnenlicht mit ziemlich hoher Intensität benötigen, befinden sich die rosa Bakterien zusammen mit ihrer essentiellen Sulfidquelle in der Nähe der Oberfläche, möglicherweise in einer Entfernung von 20 bis 40 Metern “, sagte Roger Summons, Professor für Geobiologie am Massachusetts Institute of Technology. "Das Sulfid stammt von Bakterien, die das durch die Verwitterung von Gesteinen in die Ozeane transportierte Sulfat reduzieren."
„Die Gesteine des McArthur-Beckens wurden über ein sehr großes Gebiet und über viele Millionen Jahre hinweg abgelagert. Daher ist es wahrscheinlich, dass sie sich unter Wasser gebildet haben, das zeitweise mit einem Ozean verbunden war oder tatsächlich Teil eines Ozeans war. Dies impliziert wiederum, dass der Ozean reichlich und kontinuierlich mit Schwefelwasserstoff versorgt wurde und für alle sauerstoffatmenden Organismen ziemlich giftig gewesen sein muss “, sagte Teammitglied Jochen Brocks. "Tatsächlich gab es in sieben Achteln der 4,5 Milliarden Jahre alten Erdgeschichte wahrscheinlich wenig Sauerstoff in den Ozeanen und sicherlich nicht genug, um sauerstoffatmende Meerestiere zu unterstützen."
Diese Forschung setzte die Bemühungen der NASA und ihrer Partnerinstitutionen fort, die frühe Geschichte der Erde zu verstehen. Die Forschungsergebnisse wurden in der Ausgabe des Nature Magazine vom 6. Oktober 2005 veröffentlicht.
Die Forschung wurde von einem Team durchgeführt, das im Labor von Summons arbeitete. Zu den Teammitgliedern gehören Jochen Brocks, ehemals aus Harvard und jetzt an der Australian National University; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, Universität Aberdeen, Schottland; Graham Logan, Geowissenschaften Australien; und Andrew Knoll, Harvard.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
