Der Astronaut Bob Crippen schrieb zusammen mit John Young am 12. April 1981 Geschichte, als sie auf einem der riskantesten Testflüge aller Zeiten, STS-1, mit dem Space Shuttle Columbia starteten. Crippen befehligte auch drei weitere Space-Shuttle-Missionen (STS-7, STS-41C, STS-41G) und war ehemaliger Direktor des Kennedy Space Center und ehemaliger Präsident von Thiokol Propulsion. Crippen war schon immer ein Straight Shooter - er hat es so erzählt wie es ist - und ein starker Befürworter der menschlichen Raumfahrt. Persönlich werde ich die bewegende Rede, die er nach dem Unfall in Columbia hielt und die das Raumschiff selbst lobte, nie vergessen. Ich hatte heute nach dem Start von STS-129 die Gelegenheit, mit Crippen zu sprechen.
Space Magazine: Sie hatten das Glück, heute beim Start dabei zu sein. Auf meinem kleinen Computerbildschirm sah es großartig aus. Wie sah es live und persönlich aus?
Bob Crippen: Es war auch hier ein wunderschöner Start, einer dieser perfekten Starts, bei denen der Countdown reibungslos verlief, es keine technischen Probleme gab und die Winde zusammenarbeiteten, Gott sei Dank.
UT: Ich kann mich nicht an einen Countdown erinnern, der so reibungslos verlief.
Crippen: Wir mögen es so!
UT: Sie waren zu Beginn des Space-Shuttle-Programms dort. Was denken Sie jetzt, wenn Sie sehen, dass dieses Programm zu Ende geht?
Crippen: Ich fühle mich etwas nostalgisch. Es war ein Teil des besseren Teils meines Lebens. Es war ein großartiges Fahrzeug und es hat einige großartige Dinge getan, aber ich würde sehr gerne sehen, wie wir zum Mond und darüber hinaus zurückkehren, und das Space Shuttle ist nicht das Fahrzeug dafür. Aber ehrlich gesagt wäre es mir lieber gewesen, weiter zu fliegen, bis wir ein anderes Fahrzeug hatten, um die Menschen in die Umlaufbahn zu bringen. Ich mag die Pause nicht, die wir zwischen dem Shuttle und dem, was ihm folgen wird, haben werden.
UT: Was denken Sie über den Bericht der Augustinerkommission?
Crippen: Erstens begrüße ich sie dafür, dass die NASA nicht genug Geld hatte, um das zu tun, was auf ihrem Teller steht, weil ich das schon seit einiger Zeit selbst gedacht habe. Einige der anderen Dinge, die sie vorgeschlagen haben, sind mir ein bisschen unangenehm. Meiner Meinung nach war das Programm, das Constellation Program, ein gutes Programm. Es ist jetzt seit ein paar Jahren im Gange und die Umstellung auf etwas anderes wird meiner Meinung nach länger dauern und mehr Geld kosten.
UT: Glauben Sie, dass irgendetwas getan werden könnte, um die Lücke für unsere Fähigkeit zur menschlichen Raumfahrt zu schließen?
Crippen: Ich glaube, dass die NASA angesichts einiger zusätzlicher Mittel ihrem geplanten Zeitplan für 2015, die Ares fertig zu stellen, ziemlich nahe kommen könnte. Das Augustinerkomitee sagte, es würde wahrscheinlich nicht vor 2017 sein. Ich denke, sie haben die normalen Probleme berücksichtigt, auf die Sie in Programmen stoßen. Ich glaube nicht, dass zusätzliches Geld es zu diesem Zeitpunkt früher als 2015 zurückziehen würde, daher denke ich, dass wir immer noch eine Lücke von mindestens fünf Jahren sehen werden.
UT: Wie wäre es mit kommerzieller Raumfahrt? Können sie zur menschlichen Raumfahrt beitragen?
Crippen: Sicher. Ich bin alles für die kommerzielle Raumfahrt. Ich denke, die NASA hat sie mit den Programmen unterstützt, um Fracht zur Internationalen Raumstation bringen zu können. Ich denke, es wäre verfrüht, sich auf Werbung zu verlassen, um die Crews dort hochzubringen. Vielleicht wird das eines Tages passieren, aber ich glaube, es ist ein Weg die Straße hinunter. Wir müssen sehen, was mit Fracht passiert, bevor wir auf diesen kommerziellen Flügen zu menschlichen Besatzungen aufsteigen.
UT: Sie sind heute mit einer Gruppe von Coalition for Space Exploration am Start. Was tun Sie, um sie zu unterstützen?
Crippen: Die Koalition für Weltraumforschung ist eine Gruppe von Personen wie ich und Unternehmen, die fest davon überzeugt sind, dass wir eine Explorationsinitiative haben sollten. Ich unterstütze es als einer ihrer Berater, Interviews zu führen, und ich habe einige Kommentare verfasst. Versuchen Sie also, das Thema vor der Öffentlichkeit, der Regierung und den Mächten zu halten, die wir auf unserem eingeschlagenen Weg fortsetzen sollten .
UT: Was sind einige Ihrer Lieblingserinnerungen an Ihre Flüge mit dem Space Shuttle?
Crippen: Ich habe einige großartige. Ich verwende gerne die Antwort meines Freundes (Astronauten) John Young auf diese Frage: Der Teil zwischen Start und Landung ist der beste Teil. Es ist alles großartig. Alle meine Missionen waren unterschiedlich, aber alle hatten einige großartige Aspekte und ich werde immer gute Erinnerungen an sie haben.
