"Sehen Sie sich diese Sehenswürdigkeiten aus einer anderen Welt gut, lang und luxuriös an", sagte Carolyn Porco, Teamleiterin von Cassini Imaging, "da dies die letzten Nahaufnahmen sein werden, die Sie jemals von diesem bestimmten Mond sehen werden."
Am Samstag, dem 9. März 2013, machte Cassini während seiner Mission den letzten Vorbeiflug an Rhea und kam innerhalb von 997 km von der Mondoberfläche. Cassinis Mission soll 2017 mit einem kontrollierten Sturz in die Saturnatmosphäre enden. Cassini befindet sich seit 2004 im Orbit um Saturn und befindet sich in seiner zweiten Missionserweiterung.
"Unsere Mission bei Saturn besteht seit fast 9 Jahren und wird voraussichtlich weitere 4 Jahre dauern", sagte Porco in einer E-Mail-Nachricht. "Gezielte Vorbeiflüge der Monde Dione im Juni und August 2015 und Enceladus im Oktober und Dezember 2015 sind alles, was für eine detaillierte Erkundung der mittelgroßen Saturnmonde noch auf dem Plan steht."
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Neben diesen großartigen letzten Aufnahmen sagte die NASA, dass der Hauptzweck dieses letzten Vorbeiflugs an Rhea darin bestand, die innere Struktur des Mondes zu untersuchen, indem die Anziehungskraft von Rhea gegen die stetige Funkverbindung des Raumfahrzeugs zum Deep Space Network der NASA hier auf der Erde gemessen wurde. Die Ergebnisse helfen den Wissenschaftlern zu verstehen, ob der Mond durchgehend homogen ist oder ob er sich in die Schichten von Kern, Mantel und Kruste differenziert hat.
Darüber hinaus nehmen die Bildkameras von Cassini ultraviolette, infrarote und sichtbare Lichtdaten von Rheas Oberfläche auf. Der kosmische Staubanalysator wird versuchen, staubige Trümmer zu erkennen, die von winzigen Meteoritenbeschuss von der Oberfläche fliegen, um das Verständnis der Wissenschaftler für die Geschwindigkeit zu verbessern, mit der „fremde“ Objekte in das Saturn-System regnen.
"Wir nähern uns dem Ende dieser historischen Expedition", sagte Porco. "Lass uns das Finale genießen, solange wir können."
Weitere Rohbilder aus dem Vorbeiflug finden Sie auf der CICLOPS-Website.
