Obwohl es wie eine fiktive Nomenklatur erscheint, ist Smektit eine echte Substanz und wurde auf dem Mars gefunden. Mit Magnesium, Eisen, Aluminium und Kieselsäure in ihrem Gehalt werden Smektite umgewandelt, wenn Silikate nicht saurem Wasser ausgesetzt werden. Jetzt hat der Mars zwei solcher Ablagerungen aufgegeben, die weiter auf die Anwesenheit einer einst feuchteren Welt hinweisen.
"Wir haben Orte in Noctis Labyrinthus entdeckt, die viele Arten von Mineralien aufweisen, die durch Wasseraktivität gebildet wurden", sagte Catherine Weitz, Hauptautorin und leitende Wissenschaftlerin am Planetary Science Institute. „Die gefundenen Tone, Eisen / Magnesium (Fe / Mg) -Mektite genannt, sind bei Noctis Labyrinthus viel jünger als in den alten Felsen auf dem Mars, was auf eine andere Wasserumgebung in diesen Vertiefungen hinweist als anderswo auf dem Mars."
Dank hochauflösender Bilder der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) und hyperspektraler Daten des Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) auf dem Raumschiff Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) in Kombination mit DTMs (Digital Terrain Models) Weitz und ihr Team beobachteten etwa 300 Meter Steilküste, die auf zwei 30 bis 40 Kilometer lange Tröge am westlichen Rand des Vallis Marineris-Canyons beschränkt waren. Durch die Untersuchung der „geologischen Schichten“ konnte das Team hydratisierte Mineralien kartieren und die Entwicklung der Wasserchemie besser verstehen.
"Diese Tone wurden vor etwa 2 bis 3 Milliarden Jahren aus beständigem Wasser unter neutralen bis basischen Bedingungen gebildet, was darauf hinweist, dass diese beiden Täler einzigartig sind und zu einer Zeit, als trockenere Bedingungen die Oberfläche dominierten, eine bewohnbarere Region auf dem Mars gewesen sein könnten", sagte Co-Co Die Autorin und CRISM-Teammitglied Janice Bishop vom SETI-Institut und dem NASA AMES Research Center.
Die riesigen Tröge zeigen eine reichhaltige geologische Chronik der Ereignisse. Wie beim Lesen eines Buches ist jede Schicht ein Kapitel in der Geschichte des Marswassers. Wenn sie sich füllen würden, würden sie eine chemische Signatur dieser Ära annehmen. Dann würden die Tröge erodieren und der nahegelegene Vulkanismus fügte seine eigenen Marken hinzu. Wieder würden sie sich füllen und Chemikalien würden sich mischen. Sogar der pH-Wert des Wassers fügt der Smektitgleichung einen eigenen Fingerabdruck hinzu. Obwohl es sich nicht um einen einzigartigen Fund handelt, zeichnet sich dieses Gebiet dadurch aus, dass die Dinge in umgekehrter Reihenfolge geschehen zu sein scheinen, im Gegensatz zu dem, was global auf dem Mars passiert ist. So aufregend diese neuen Funde auch sind, Studien müssen vorerst fotografisch bleiben.
"Diese Tröge wären fantastische Orte, um einen Rover zu schicken, aber leider macht das raue Gelände ihn sowohl für die Landung als auch für das Fahren unsicher", sagte Weitz.
Quelle der Originalgeschichte: Pressemitteilung des Planetary Science Institute.
