Wenn Sie die Worte „hellblauer Punkt“ hören, werden Sie wahrscheinlich an das berühmte Zitat von Carl Sagan erinnert, das von einem Bild der Erde als ernüchternd winziger Fleck inspiriert wurde, wie es von Voyager 1 am 14. Februar 1990 von jenseits der Umlaufbahn von abgebildet wurde Pluto. Aber es gibt noch eine andere hellblaue Welt in unserem Sonnensystem: den Eisriesen Uranus, dessen Bild erst kürzlich vom Cassini-Raumschiff aus der Umlaufbahn um den Saturn am 11. April 2014 aufgenommen wurde.
Das Bild oben, das heute vom Cassini Imaging Team veröffentlicht wurde, zeigt Uranus als winzige blaue Kugel, die weit über die hellen, dunstigen Bänder des Saturn-F-Rings hinaus leuchtet.
"Genießen Sie die Vorstellung, ein Saturnianer zu sein und aus den hohen Höhen des Saturn auf dieselben Planeten zu blicken, die wir hier von der Erde aus sehen?"
- Carolyn Porco, Leiterin des Cassini Imaging-Teams
Die Färbung von Uranus ist das Ergebnis von Methan in seiner kalten Atmosphäre. Laut der Beschreibung auf der CICLOPS-WebsiteMethan auf Uranus - und sein saphirfarbenes Geschwister Neptun - absorbiert rote Wellenlängen des einfallenden Sonnenlichts, lässt jedoch blaue Wellenlängen zurück in den Weltraum entweichen, was zu der hier überwiegend bläulichen Farbe führt. “
Dies war auch das erste Mal, dass Uranus von dem Cassini-Raumschiff abgebildet wurde, das sich seit 2004 im Orbit um den Saturn befindet. Tatsächlich wird sein zehnjähriges Jubiläum am 1. Juli stattfinden.
Dieses Bild fügt der Liste der von Cassini auf der Kamera aufgenommenen Welten einen weiteren Planeten hinzu, der im vergangenen Herbst Schlagzeilen machte, als ein herrliches Mosaik veröffentlicht wurde, das einen von hinten beleuchteten Saturn in einer Sonnenfinsternis zeigte, der von seinen leuchtenden Ringen, den Flecken mehrerer seiner Monde und die fernen Punkte von Venus, Mars und Erde und Mond. Das Mosaik wurde am 19. Juli 2013 aus 141 Einzelaufnahmen aufgenommen - von vielen Weltraumliebhabern als „der Tag, an dem die Erde lächelte“ bezeichnet, da es das erste Mal war, dass die Weltbevölkerung zuvor alarmiert wurde, dass das Bild von über 900 aufgenommen werden würde Millionen Meilen weg.
Saturn - mit seinem terrestrischen Raumschiff im Schlepptau - war etwa 28,6 AE von Uranus entfernt, als das Bild aufgenommen wurde. Das sind ungefähr 4,28 Milliarden Kilometer. Aus dieser Entfernung reduziert sich das Leuchten des 51.118 Kilometer breiten Uranus auf nur wenige Pixel (was ebenfalls eine digitale Aufhellung um etwa das 4,5-fache erforderte).
Weitere Informationen finden Sie auf der Seite CICLOPS (Cassini Imaging Central Laboratory for Operations) hier und in einer Pressemitteilung des JPL der NASA hier.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / SSI. Quelle: Carolyn Porco, CICLOPS-Direktorin
