Dione ist ein kleiner Mond mit starkem Krater und einem Durchmesser von 560 km (350 Meilen), der den Saturn einmal alle 2,73 Tage umkreist. Dies entspricht der Zeitspanne, in der er sich axial dreht. Der Mond liegt in einer Entfernung von 377.400 Kilometern von seinem Mutterplaneten. Es ist auch bekannt, dass Dione seine Umlaufbahn um den Saturn mit einem kleinen Asteroiden namens Helene teilt, der im Orbit einen stabilen Punkt vor sich einnimmt. Die Oberflächentemperatur von Dione ist der von Titan mit -186 Grad Celsius sehr ähnlich, und es ist bekannt, dass die kryogene Aktivität zur Gestaltung der Mondoberfläche beigetragen hat, obwohl Dione im Gegensatz zu Titan keine bekannte Atmosphäre hat.
Der Cassini-Vorbeiflug in dieser Woche hat dazu beigetragen, zu bestätigen, dass es irgendwann in der Vergangenheit des Mondes zwei Episoden kryovulkanischer Überschwemmungen gab, die zeitlich weit auseinander lagen und verschiedene Regionen betrafen. Es wird angenommen, dass diese Episoden das Ergebnis einer Gezeitenerwärmung sind, die durch die Orbitalwechselwirkung mit einem anderen Saturnmond namens Enceladus verursacht wird.
Als der Cassini Orbiter an Dione vorbeikam, machte er detaillierte Bilder einer unbekannten Oberflächenregion des Gebiets, das als "Trailing Hemisphere" bekannt ist. zentriert auf Breitengrad 0? und Längengrad 270? Das wird von drei Kratern dominiert, einem großen mit dem Namen Amata und zwei kleineren Kratern in der Nähe mit dem Namen Catillus und Coras. Geologisch gesehen ist dies das interessanteste Gebiet des Mondes für planetare Astronomen, da diese Region von Dione durch zwei unterschiedliche Weißstrahlsysteme gekennzeichnet ist.
Die größte, Palatine Linea, streift in Richtung der Südpolregion des Mondes, die mit einem großen, unbenannten Krater endet. Die neuen Cassini-Bilder zeigen, dass dieser Bereich aus langen linearen Hainen und Rillen mit intermittierenden kleinen Kratern in unterschiedlichen Entfernungen besteht.
Das zweite weiße lineare Merkmal, Padua Linea genannt, ist etwa halb so groß wie Palatine Linea und wird auch von linearen Rillen gekreuzt, die sich von Diones Äquator bei Längengrad 240? nach Südosten, endet bei Latitude -20?. Der größte Krater, der das Gebiet namens Cassandra dominiert, ist auf den Cassini-Fotografien prominent dargestellt.
Cassini bildete auch die "führende Hemisphäre" ab. zum ersten Mal zwischen Längengrad 180? 145 Grad, bei einer Breite von etwa 40 Grad zu beiden Seiten des Mondäquators, und es wird wieder gezeigt, dass es von kleinen Einschlagkratern bedeckt ist.
Alle acht Bilder, die Cassini heute zurückgibt, zeigen, dass ein Großteil von Dione stark von kleinen Kratern mit intermittierenden großen Einschlagkratern in weiten Abständen durchbohrt ist, die alle unbekannt und unbenannt sind. Daher hat Cassini bestätigt, was Planetenwissenschaftler die ganze Zeit geglaubt hatten; dass die Resurfacing-Ereignisse auf Dione lange vor dem Resurfacing von Enceladus stattgefunden haben müssen, weil Diones am wenigsten kraterartige Gebiete weit mehr Krater haben als die auf Enceladus selbst.
Während die heute zurückgekehrten Bilder von Dione die besten Nahaufnahmen dieses Mondes sind, wird das Cassini-Raumschiff im nächsten Oktober noch näher an Dione vorbeifliegen, wenn es nur 500 km über dem Mond vorbeifährt Oberfläche.
Der Mond Dione hat eine visuelle Größe von +10,4, so dass er in mittelgroßen Teleskopen sichtbar ist, und Amateurastronomen können den Mond in den nächsten Monaten selbst sehen. Saturn ist am 13. Januar in der Opposition und liegt in der Tierkreiskonstellation der Zwillinge (Die Zwillinge).
Von Wissenschaftskorrespondent Richard Pearson
