WAS IST DIE NäCHSTGELEGENE GALAXIE ZUR MILCHSTRAßE?

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Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass die Milchstraßengalaxie im Universum nicht allein ist. Zusätzlich zu unserer Galaxie als Teil der lokalen Gruppe - einer Sammlung von 54 Galaxien und Zwerggalaxien - sind wir auch Teil der größeren Formation, die als Virgo Supercluster bekannt ist. Man könnte also sagen, dass die Milchstraße viele Nachbarn hat.

Von diesen betrachten die meisten Menschen die Andromeda-Galaxie als unseren engsten galaktischen Mitbewohner. Aber in Wahrheit ist Andromeda am nächsten Spiral- Galaxie und bei weitem nicht die nächstgelegene Galaxie. Diese Unterscheidung fällt auf eine Formation, die sich tatsächlich in der Milchstraße selbst befindet, einer Zwerggalaxie, von der wir erst seit etwas mehr als einem Jahrzehnt wissen.

Nächste Galaxie:

Gegenwärtig ist die der Milchstraße bekannte Galaxie der Canis Major Dwarf Galaxy - auch bekannt als. die Canis Major Überdichte. Diese Sternformation ist etwa 42.000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum und nur 25.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt. Dies bringt es uns näher als das Zentrum unserer eigenen Galaxie, das 30.000 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt ist.

Eigenschaften:

Es wird angenommen, dass die Zwerggalaxie von Canis Major insgesamt eine Milliarde Sterne enthält, von denen sich ein relativ hoher Prozentsatz in der Phase des Roten Riesenastes ihres Lebens befindet. Es hat eine ungefähr elliptische Form und enthält vermutlich so viele Sterne wie die elliptische Schütze-Zwerg-Galaxie, der frühere Anwärter auf die Galaxie, die unserem Standort in der Milchstraße am nächsten liegt.

Neben der Zwerggalaxie selbst ist dahinter ein langer Filament von Sternen zu sehen. Diese komplexe, ringförmige Struktur - die manchmal als Monoceros-Ring bezeichnet wird - umhüllt die Galaxie dreimal. Der Strom wurde erstmals im frühen 21. Jahrhundert von Astronomen entdeckt, die den Sloan Digital Sky Survey (SDSS) durchführten.

Im Verlauf der Untersuchung dieses Ringes von Sternen und einer eng beieinander liegenden Gruppe von Kugelsternhaufen, die denen der elliptischen Schütze-Zwerg-Galaxie ähneln, wurde erstmals die Canis-Major-Zwerg-Galaxie entdeckt. Die aktuelle Theorie besagt, dass diese Galaxie von der Milchstraßen-Galaxie akkretiert (oder verschluckt) wurde.

Andere Kugelsternhaufen, die als Satellit das Zentrum unserer Milchstraße umkreisen - d. H. NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 und NGC 2808 - sollen vor ihrer Akkretion Teil der Canis Major Dwarf Galaxy gewesen sein. Es sind auch offene Cluster assoziiert, von denen angenommen wird, dass sie sich aufgrund der Schwerkraft der Zwerggalaxie in der galaktischen Scheibe und der Stimulierung der Sternentstehung gebildet haben.

Entdeckung:

Vor seiner Entdeckung glaubten Astronomen, dass die Schützenzwerggalaxie die unserer eigenen am nächsten liegende galaktische Formation war. 70.000 Lichtjahre von der Erde entfernt wurde 1994 festgestellt, dass diese Galaxie näher an uns liegt als die Große Magellansche Wolke (LMC), die unregelmäßige Zwerggalaxie, die sich 180.000 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet und zuvor den Titel der nächstgelegenen Galaxie trug zur Milchstraße.

All dies änderte sich 2003, als die Canis Major Dwarf Galaxy von der Two Micron All-Sky Survey (2MASS) entdeckt wurde. Diese kollaborative astronomische Mission, die zwischen 1997 und 2001 stattfand, stützte sich auf Daten, die vom Mt. Hopkins Observatory in Arizona (für die nördliche Hemisphäre) und das Cerro Tololo Interamerikanische Observatorium in Chile (für die südliche Hemisphäre).

Aus diesen Daten konnten Astronomen eine Vermessung von 70% des Himmels durchführen und etwa 5.700 himmlische Infrarotstrahlungsquellen nachweisen. Die Infrarotastronomie nutzt Fortschritte in der Astronomie, die mehr vom Universum sehen, da Infrarotlicht nicht im gleichen Maße wie sichtbares Licht durch Gas und Staub blockiert wird.

Aufgrund dieser Technik konnten die Astronomen eine sehr signifikante Überdichte von Riesensternen der Klasse M in einem Teil des Himmels feststellen, der von der Canis-Major-Konstellation besetzt ist, zusammen mit mehreren anderen verwandten Strukturen, die aus dieser Art von Stern bestehen, zwei davon die breite, schwache Bögen bilden (wie im Bild oben zu sehen).

Die Verbreitung von Sternen der M-Klasse machte es leicht, die Formation zu erkennen. Diese coolen „Roten Zwerge“ sind im Vergleich zu anderen Klassen von Sternen nicht sehr leuchtend und können nicht einmal mit bloßem Auge gesehen werden. Sie leuchten jedoch im Infrarot sehr hell und erscheinen in großer Zahl.

Die Entdeckung dieser Galaxie und die anschließende Analyse der damit verbundenen Sterne haben die derzeitige Theorie gestützt, dass Galaxien durch Verschlucken ihrer kleineren Nachbarn an Größe zunehmen können. Die Milchstraße hat die Größe, die sie jetzt hat, indem sie andere Galaxien wie Canis Major aufgefressen hat, und das tut sie auch heute noch. Und da Sterne aus der Canis Major Dwarf Galaxy technisch bereits Teil der Milchstraße sind, ist sie per Definition die uns am nächsten gelegene Galaxie.

Wie bereits erwähnt, war es die elliptische Zwerggalaxie des Schützen, die vor 2003 die Position der Galaxie innehatte, die unserer am nächsten lag. In 75.000 Lichtjahren Entfernung. Diese Zwerggalaxie, die aus vier Kugelhaufen mit einem Durchmesser von etwa 10.000 Lichtjahren besteht, wurde 1994 entdeckt. Zuvor galt die Große Magellansche Wolke als unser nächster Nachbar.

Die Andromeda-Galaxie (M31) ist am nächsten Spiral- Galaxie für uns, und obwohl sie gravitativ an die Milchstraße gebunden ist, ist sie bei weitem nicht die nächstgelegene Galaxie - 2 Millionen Lichtjahre entfernt. Andromeda nähert sich derzeit unserer Galaxie mit einer Geschwindigkeit von etwa 110 Kilometern pro Sekunde. In ungefähr 4 Milliarden Jahren wird erwartet, dass die Andromeda-Galaxie mit unserer eigenen verschmilzt und eine einzige Supergalaxie bildet.

Zukunft der Canis Major Zwerggalaxie:

Astronomen glauben auch, dass die Canis Major-Zwerggalaxie gerade vom Gravitationsfeld der massereicheren Milchstraßengalaxie auseinandergezogen wird. Der Hauptkörper der Galaxie ist bereits extrem degradiert, ein Prozess, der fortgesetzt wird, wenn er sich um und durch unsere Galaxie bewegt.

Mit der Zeit wird der Akkretionsprozess wahrscheinlich mit der vollständigen Verschmelzung der Canis Major Dwarf Galaxy mit der Milchstraße gipfeln und so ihre 1 Milliarde Sterne auf die 200 bis 400 Milliarden ablagern, die bereits Teil unserer Galaxie sind.

Wir haben hier im Space Magazine viele interessante Artikel über Galaxien geschrieben. Hier ist die nächstgelegene entdeckte Galaxie: Wie hat sich die Milchstraße gebildet? Wie viele Galaxien gibt es im Universum? Was ist die Kollision mit der Milchstraße? Spiralgalaxien könnten Zwerge im gesamten Universum und in der Canis-Hauptkonstellation fressen.

Weitere Informationen finden Sie in diesem Artikel auf der Website des Spitzer-Weltraumteleskops über die Galaxien, die der Milchstraße am nächsten liegen. Und hier ist ein Video des gleichen Autors zu diesem Thema.

Astronomy Cast hat einige interessante Episoden zu diesem Thema. Hier ist Episode 97: Galaxien und Episode 99: Die Milchstraße.

Quellen: