Die meisten Menschen kennen Edwin Hubble als berühmten Astronomen, aber er spielte auch als Stürmer in den Big Ten-Basketballteams der University of Chicago Maroons von 1907–08 und 1908–09.
Und als sein Kollege John Grunsfeld aus Chicago sich seit 1995 auf seinen fünften Space-Shuttle-Flug vorbereitet hat, wurde er darüber nachgedacht, wie man einen jahrhundertealten Ball, den Hubble 1909 bei einem Sieg gegen die Indiana University herumgeworfen hatte, am besten entleeren kann.
Die Herausforderung: Finden Sie an Bord des Space Shuttles einen Weg, das alte Schweinsleder, dem zu jedermanns Überraschung ein Luftventil fehlt, kompakt zu verstauenAtlantis für den bevorstehenden Start.
Das Problem trat im vergangenen Sommer in einer Reihe von E-Mails zwischen Grunsfeld und Michael Turner, Professor für Astronomie und Astrophysik an der Universität von Chicago, auf.
"Es ist ein kosmisches Rätsel, wie der Ball gefüllt wurde und wie ich ihn jetzt ablassen kann", sagte Grunsfeld zu Turner, der den Basketball für seinen Orbitalflug aus dem Leichtathletikprogramm der Universität ausgeliehen hatte. Grunsfeld plant, den Basketball nach der Mission persönlich an die Universität zurückzugeben, wenn er ausgestellt wird.
"Wir konnten kein Ventil finden, um die Luft abzulassen, und überlassen es den Raketenwissenschaftlern, herauszufinden, wie es abgeflacht werden kann", sagte Turner zu Grunsfeld. Es war eine weitere Herausforderung, wie sie Grunsfeld genießt, die er als Astronaut jedoch nie erwartet hätte.
Fünf Wochen vor dem geplanten Start durchbohrte Grunsfeld den Basketball mit einer Injektionsnadel. "Nichts ist passiert, keine Luft zischt oder überhaupt keine Luftübertragung, als ich den Ball komprimierte", sagte er. Grunsfeld nahm an, dass er das Schweinsleder durchstochen hatte, nicht aber die darunter liegende Luftblase. Und noch mehr Einstiche mit verschiedenen Nadeln an verschiedenen Stellen konnten den Ball nicht entleeren.
Mit der Erlaubnis der Universität griff Grunsfeld schließlich dazu, einen kleinen Einschnitt in den Ball zu schneiden. „Zu meinem Erstaunen stellte ich fest, dass es keine Blase und keine Druckluft gibt. Der Basketball war mit einer Bio-Faserpackung gefüllt “, sagte er.
Grunsfeld plant, den Ball im Orbit umzuformen und ihn während eines Foto-Ops sanft an die Crewmitglieder weiterzugeben. Der Moment sollte einen denkwürdigen, unbeschwerten Kontrapunkt zu seiner üblichen Arbeitsbelastung durch Marathon-Weltraumspaziergänge und Reparaturen am Hubble-Teleskop darstellen.
Quelle: Steve Koppes, Universität von Chicago
