Der letzte der 21 Spiegel für das James Webb-Weltraumteleskop ist buchstäblich tiefgefroren! - und sind jetzt für den Weltraumbetrieb zugelassen, ein wichtiger Meilenstein in der Entwicklung des Teleskops der nächsten Generation, das als "Nachfolger von Hubble" gefeiert wird.
"Durch die Fertigstellung des Spiegels können wir ein großes, einsetzbares Teleskop für den Weltraum bauen", sagte Scott Willoughby, Vice President und Webb-Programmmanager bei Northrop Grumman Aerospace Systems. "Wir haben bewiesen, dass echte Hardware den Anforderungen der Mission entspricht."
Die für das Webb-Teleskop wichtigen Spiegel mussten kryogen getestet werden, um sicherzustellen, dass sie den Belastungen und extrem niedrigen Temperaturen standhalten, die für den Betrieb im Weltraum erforderlich sind. Um dies zu erreichen, wurden sie in der Röntgen- und Kryotestanlage im Marshall Space Flight Center auf Temperaturen von -233 ° C (-237 ° F) abgekühlt.
Bei der tatsächlichen Verwendung werden die Spiegel bei so niedrigen Temperaturen gehalten, dass die Infrarotbeobachtungen im Weltraum mit ihren eigenen Wärmesignaturen nicht beeinträchtigt werden.
JWST-Ingenieure gehen davon aus, dass sich die Spiegel bei einer derart drastischen Abkühlung ändern werden. Die Tests haben gezeigt, dass die Spiegel die Formen erreichen, die erforderlich sind, um immer noch genau die erwartete Leistung zu erbringen.
„Durch diese Tests wird sichergestellt, dass sich die Spiegel im Weltraum scharf konzentrieren, sodass wir neue Wunder in unserem Universum sehen können“, sagte Helen Cole, Projektmanagerin für Spiegelaktivitäten von Webb Telescope.
Das JWST soll 2018 eingeführt werden und wird das wichtigste Observatorium des nächsten Jahrzehnts sein und Tausende von Astronomen weltweit bedienen. Es wird jede Phase in der Geschichte des Universums untersuchen, angefangen von den ersten leuchtenden Lichtern nach dem Urknall bis hin zur Bildung von Sonnensystemen, die das Leben auf erdähnlichen Planeten unterstützen können.
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