Eine Gruppe von Astronomen hat etwas entdeckt, von dem sie nie erwartet hatten, es zu finden. Stattdessen stellten sie fest, dass ein bestimmter weißer Zwergstern, bekannt als AE Aquarii, wie ein Pulsar wirkt und unser Verständnis von weißen Zwergen in Frage stellt.
Astronomen hatten geglaubt, weiße Zwerge seien inerte Sternkörper, die sich langsam abkühlen und verblassen, aber dieser kürzlich beobachtete weiße Zwergstern sendet Impulse energiereicher Röntgenstrahlen aus, wenn er um seine Achse wirbelt.
Eine Gruppe von Astronomen aus den USA und Japan nutzte das Suzaku X-Ray Observatory, ein JAXA- und NASA-Teleskop in der Erdumlaufbahn, um die neuen Beobachtungen durchzuführen.
"AE Aquarii scheint ein weißer Zwerg zu sein, der einem Pulsar entspricht", sagt Yukikatsu Terada vom Institut für physikalische und chemische Forschung in Wako, Japan. "Da Pulsare als Quellen kosmischer Strahlung bekannt sind, bedeutet dies, dass weiße Zwerge leise sein sollten, aber zahlreiche Teilchenbeschleuniger, die viele der energiearmen kosmischen Strahlen in unserer Galaxie beitragen."
Einige weiße Zwerge, einschließlich AE Aquarii, drehen sich sehr schnell und haben Magnetfelder, die millionenfach stärker sind als die der Erde. Diese Eigenschaften geben ihnen die Energie, kosmische Strahlen zu erzeugen. Das Suzaku-Observatorium entdeckte aber auch scharfe Pulse harter Röntgenstrahlen. Nach der Analyse der Daten stellte das Astronomieteam fest, dass die harten Röntgenimpulse alle 33 Sekunden mit der Spinperiode des Weißen Zwergs übereinstimmen.
Die harten Röntgenpulsationen sind denen des Pulsars im Zentrum des Krebsnebels sehr ähnlich. In beiden Objekten erscheinen die Impulse wie ein Leuchtturmstrahl, und es wird angenommen, dass ein rotierendes Magnetfeld den Strahl steuert. Astronomen glauben, dass die extrem starken Magnetfelder geladene Teilchen einfangen und sie dann mit nahezu Lichtgeschwindigkeit nach außen schleudern. Wenn die Partikel mit dem Magnetfeld interagieren, strahlen sie Röntgenstrahlen aus.
"Wir sehen Verhalten wie der Pulsar im Krebsnebel, aber wir sehen es in einem weißen Zwerg", sagt Koji Mukai vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md. Der Krebsnebel ist der zerbrochene Überrest eines Massivs Stern, der sein Leben in einer Supernova-Explosion beendete. "Dies ist das erste Mal, dass ein solches pulsarähnliches Verhalten bei einem Weißen Zwerg beobachtet wurde."
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: Pressemitteilung der NASA / Goddard Spaceflight Center
