Das Spielen mit den Filtern eines Teleskops kann uns erstaunliche Dinge zeigen. Das Ergebnis - eine wahrscheinliche Erkennung von Wasser in der Atmosphäre des Planeten.
Beobachtungen mit dem Subaru-Teleskop unter Verwendung eines Blaufilters ergaben, dass die Atmosphäre kein Licht bevorzugt streut. Wenn die Rayleigh-Streuung beobachtet worden wäre, hätte dies Wasserstoff in der Atmosphäre gezeigt, sagten die Forscher. (Auf der Erde macht Rayleigh-Streuung der Atmosphäre den Himmel blau.)
"In Kombination mit den Ergebnissen früherer Beobachtungen in anderen Farben impliziert dieses neue Beobachtungsergebnis, dass GJ 1214 b wahrscheinlich eine wasserreiche Atmosphäre aufweist", erklärte das National Astronomical Observatory of Japan.
Dieser Befund bestätigt die 2010 durchgeführten Arbeiten (bei denen Wissenschaftler zu dem Schluss kamen, dass der Planet hauptsächlich aus Wasser besteht) und ergänzt die Informationen im Jahr 2012, bei denen Infrarotmessungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop eine mögliche dampfende Wasserwelt unter einer dichten Atmosphäre ergaben.
Der Planet ist ein idealer Kandidat für Exoplanetenbeobachtungen, da er relativ nahe an der Erde liegt (40 Lichtjahre entfernt) und etwa 2,7-mal so groß wie unser Planet ist, was mögliche Vergleiche zwischen den Welten ermöglicht.
Es gibt immer noch einige Debatten darüber, ob „Supererden“ näher an der Erde oder an Uranus oder Neptun liegen (jeweils etwa viermal so groß wie der Erddurchmesser), und Wissenschaftler müssen diese Klasse von Exoplaneten untersuchen, um mehr über ihre Eigenschaften zu erfahren.
Ein Untersuchungsgebiet ist die Bildung der Supererden. Es wird angenommen, dass Planeten aus einer protoplanetaren Scheibe oder einer Wolke aus Gas, Eis und Trümmern entstehen, die einen jungen Stern zu Beginn seines Lebens umgibt. Wasserstoff ist ein großer Teil dieser Scheibe, ebenso wie Wassereis jenseits der „Schneegrenze“ oder die Region in einem Planetensystem, in der abnehmende Hitze die Bildung von Eis ermöglicht.
"Erkenntnisse darüber, wo sich Supererden gebildet haben und wie sie in ihre aktuellen Umlaufbahnen gewandert sind, deuten auf die Vorhersage hin, dass Wasserstoff oder Wasserdampf eine wichtige atmosphärische Komponente einer Supererde ist", erklärte NAOJ. "Wenn Wissenschaftler die atmosphärische Hauptkomponente einer Supererde bestimmen können, können sie auf den Geburtsort und die Entstehungsgeschichte des Planeten schließen."
Das Team räumt ein, dass es immer noch möglich ist, dass sich Wasserstoff in der Atmosphäre von GJ 1214 b befindet, fügt jedoch hinzu, dass ihre Ergebnisse mit früheren Ergebnissen übereinstimmen, die auf Wasser hindeuten.
Quelle: NAOJ
