Auf dem eisigen Europa, dem kalten Mond des Jupiter, gibt es viele Geheimnisse. In einem aufregenden Fund schlägt ein neues Papier vor, dass zumindest ein Teil des Geländes auf Plattentektonik zurückzuführen sein könnte.
Wenn dies bewiesen wäre, wäre dies das erste Mal, dass die Plattentektonik als ein Prozess nahegelegt wird, der über die Erde hinaus arbeitet. Auf unserem Heimatplaneten glauben Wissenschaftler, dass dieser Prozess, der stattfindet, wenn sich Platten der Erdkruste bewegen, für die Entstehung von Bergen, Vulkanen und Erdbeben verantwortlich ist.
Warum glauben sie also, dass dieser Prozess auf Europa stattfindet? Die kurze Antwort lautet: Seltsames Gelände. Zum Beispiel haben Wissenschaftler Hinweise auf eine sogenannte Ausdehnung gesehen, die auftritt, wenn sich die Oberfläche ausdehnt und dann Füllmaterial aus den darunter liegenden Schichten die Lücke ausfüllt. Aber bis jetzt fehlten Teile dieses Verständnisses, sagt das Team.
"Wir sind seit Jahren verwirrt darüber, wie all dieses neue Terrain entstehen könnte, aber wir konnten nicht herausfinden, wie es untergebracht wurde", erklärte Louise Prockter, eine Planetenwissenschaftlerin am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University, die das mitautorisierte Studie. "Wir glauben endlich, die Antwort gefunden zu haben."
Obwohl die Wissenschaftler hinsichtlich der Erweiterung ziemlich zuversichtlich waren, konnten sie nicht erklären, wie das gesamte neue Material ankam.
Das Team versuchte zu modellieren, wie die Oberfläche Europas aussah, bevor alle Risse auftraten, und stellte fest, dass 20.000 Quadratkilometer in den hohen nördlichen Breiten nicht berücksichtigt werden konnten.
Bei näherer Betrachtung fanden sie Eisvulkane, von denen sie glaubten, dass sie sich auf einer Oberflächenplatte befanden, und vermisste Berge in einer Subduktionszone. Dies deutet darauf hin, dass Material von der Oberfläche darunter gedrückt wird - nicht ineinander gedrückt wird.
"Europa ist möglicherweise erdähnlicher als wir es uns vorgestellt haben, wenn es ein globales plattentektonisches System hat", erklärte Simon Kattenhorn von der Universität von Idaho, Moskau, der die Studie leitete.
„Diese Entdeckung macht es nicht nur zu einem der geologisch interessantesten Körper im Sonnensystem, sondern impliziert auch eine wechselseitige Kommunikation zwischen Außen und Innen - eine Möglichkeit, Material von der Oberfläche in den Ozean zu transportieren - ein Prozess, der von Bedeutung ist Auswirkungen auf das Potenzial Europas als bewohnbare Welt. “
Dies verstärkt den Wunsch der Wissenschaftler, nach Europa zu reisen. Die NASA hat nach Ideen für eine Mission zum eisigen Mond gefragt, und Ende 2013 berichteten Wissenschaftler, dass eisige Federn aus dem Mond ausbrechen (entdeckt in Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops).
Ein Artikel über die neue Forschung wurde kürzlich in Nature Geoscience veröffentlicht.
Quelle: NASA
