Künstlerische Darstellung der Milchstraße. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / R Zum Vergrößern anklicken
Mit Hilfe des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA haben Astronomen die umfassendste Strukturanalyse unserer Galaxie durchgeführt und neue Beweise dafür gefunden, dass sich die Milchstraße stark von Ihrer gewöhnlichen Spiralgalaxie unterscheidet.
Die Vermessung mit dem umlaufenden Infrarot-Teleskop liefert die feinen Details eines langen zentralen Balkenmerkmals, das die Milchstraße von mehr Fußgänger-Spiralgalaxien unterscheidet.
"Dies ist der beste Beweis für diesen langen zentralen Balken in unserer Galaxie", sagt Ed Churchwell, UW-Madison-Professor für Astronomie und leitender Autor eines Papiers, das die neue Arbeit in einer kommenden Ausgabe von Astrophysical Journal Letters beschreibt Astronomie-Tagebuch.
Mit dem umlaufenden Infrarot-Teleskop untersuchte die Gruppe der Astronomen rund 30 Millionen Sterne in der Ebene der Galaxie, um ein detailliertes Porträt der inneren Regionen der Milchstraße zu erstellen. Laut Churchwell besteht die Aufgabe darin, die Grenzen eines Waldes von einem Aussichtspunkt tief im Wald aus zu beschreiben: „Dies ist innerhalb der Galaxie schwer zu tun.“
Spitzers Fähigkeiten halfen den Astronomen jedoch, dunkle Wolken aus interstellarem Staub zu durchschneiden, um Infrarot-Sternenlicht von zig Millionen Sternen im Zentrum der Galaxie zu sammeln. Die neue Umfrage liefert das bislang detaillierteste Bild der inneren Regionen der Milchstraße.
„Wir beobachten bei Wellenlängen, bei denen die Galaxie transparenter ist, und bringen zig Millionen Objekte in die Gleichung ein“, sagt Robert Benjamin, Hauptautor der neuen Studie und Professor für Physik an der Universität von Wisconsin -Weißwasser.
Die Möglichkeit, dass die Milchstraßengalaxie einen langen Sternbalken in ihrem Zentrum hat, wurde von Astronomen lange in Betracht gezogen, und solche Phänomene sind in der galaktischen Taxonomie nicht unbekannt. Sie sind in anderen Galaxien deutlich zu erkennen, und es ist ein strukturelles Merkmal, das die Definition über die wirbelnden Arme typischer Spiralgalaxien hinaus erweitert.
Die neue Studie liefert die besten Schätzungen für die Größe und Ausrichtung des Balkens, die sich stark von früheren Schätzungen unterscheiden.
Es zeigt einen Balken, der aus relativ alten und roten Sternen besteht und das Zentrum der Galaxie überspannt und ungefähr 27.000 Lichtjahre lang ist - 7.000 Lichtjahre länger als bisher angenommen. Es zeigt auch, dass der Balken in einem Winkel von etwa 45 Grad relativ zu einer Linie ausgerichtet ist, die die Sonne und das Zentrum der Galaxie verbindet.
Zuvor diskutierten Astronomen darüber, ob ein vermutetes zentrales Merkmal der Galaxie eine Balkenstruktur oder eine zentrale Ellipse sein würde - oder beides. Die neue Forschung, sagen die Astronomen von Wisconsin, zeigt deutlich eine barartige Struktur.
"Bis heute ist dies der beste Beweis für einen langen Balken in unserer Galaxie", behauptet Benjamin. "Es ist schwer, mit diesen Daten zu streiten."
Das Spitzer-Weltraumteleskop wurde im August 2003 in die Umlaufbahn geschleudert. Es besteht aus einem Teleskop und drei wissenschaftlichen Instrumenten, darunter die Infrarot-Array-Kamera, das Hauptinstrument für die neue Vermessung, bekannt als GLIMPSE für Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire.
Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Die wissenschaftlichen Operationen werden im Spitzer Science Center in Pasadena durchgeführt. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology.
Originalquelle: UW-Madison-Pressemitteilung
